CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte XXXII

Año nuevo, y muchas cosas nuevas. Con ello he aquí un nuevo compilado de imágenes del espacio, a fin de cuentas el año es un evento astronómico relevante aunque algunos quieran minimizarlo tachándolo de una mera "construcción social", pero ¿acaso no es toda la existencia humana una construcción social continua?, porque como Joaquín Fénix tuvo a bien decir: "vivimos en una sociedad".

Pero bueno, basta ya de estas divagaciones filosóficas y vayamos a lo que nos ocupa.

Comenzamos con este espectacular par de imágenes que retratan eclipses parciales de sol, con el paso de alguna bella aeronave interponiéndose en la perspectiva del fotógrafo. En la primera foto observamos un tetramotor, que si no me equivoco debe ser un Airbus A380, el inconfundible avión europeo de dos pisos, aunque bien podría ser un Boeing 747.

En la imagen de abajo se retrata el reciente eclipse del 14 de octubre de 2023, con un avión bimotor cruzando frente al disco solar.

  

Espectacular imagen de la actividad solar tomada por el orbitador solar de la Agencia Espacial Europea (ESA).

En esta otra magistral imagen apreciamos en primer plano la cara oculta de la luna, que queda fuera de nuestra vista, y allá en la esquina superior izquierda estamos todos nosotros. La imagen fue tomada desde la sonda china Chang'e 5, que fue lanzada en noviembre de 2020, alcanzando la órbita lunar unos días después. La misión incluyó un alunizaje y toma de muestras, lo que convierte a la agencia espacial china en la sexta en colocar objetos de manera exitosa en la superficie de nuestro satélite, siendo las otras 5 la NASA, la ESA, India, Japón y la Unión Soviética/Rusia.

Por cierto que México podría no unirse a este selecto club, ya que la misión Colmena impulsada por la UNAM ha estado teniendo problemas de propulsión en las últimas horas y podría perder su rumbo, si bien hace unos minutos se ha dado a conocer que la misión ya alcanzó un 80% de la trayectoria a la Luna. Así que como diría el buen Palpatine: "Observaremos su desempeño con gran interés."

Otra más de la Luna y la Tierra, en este caso, así se ven desde Mercurio, el planeta más cercano al Sol.

Desde los anillos de Saturno, así se ve la Tierra desde la sonda espacial Cassini, seguramente así nos debe de ver Thanos.

Una más del Señor de los Anillos desde Cassini, la sonda visitó el planeta a mediados de 2022. Llama la atención la curiosa disposición hexagonal de las masas gaseosas polares.

Si existe algo parecido al infierno en el Sistema Solar, y excluyendo al propio Sol, ése deber ser Ío, una de las lunas de Júpiter, cuya superficie está plagada de centenares de volcanes activos que escupen toneladas de cenizas de dióxido de azufre y ácido sulfúrico, altamente corrosivos. La corteza está igualmente compuesta de azufre fundido a temperaturas entre 1,000 y 1,800°C.

 

Otra de las lunas más conocidas del gigante gaseoso es Europa, cuyo tamaño es ligeramente más pequeño que nuestra Luna, y empequeñece contra la enorme superficie jupiteriana.

Otra espectacular imagen de Júpiter, y alguna de sus lunas, es esta tomada desde el novedoso telescopio James Webb, reemplazo del legendario Hubble. Por cierto que muchos medios de comunicación acreditan muchas imágenes a James Webb como si se tratara de una persona, no sabiendo que en realidad es el nombre de un telescopio, pues dicho artefacto se llama así en honor a uno de los directores que ha tenido la NASA en su historia.

Esta impresionante imagen de las tormentas jupiterianas se tomó desde la sonda espacial Juno de la NASA, que llegó a la orbita del planeta en 2016.

Dejemos el Sistema Solar y adentrémonos a los vastos confines del espacio profundo. HGC 2264, un conjunto de nebulosas entre las que destacan la Nebulosa del Cono, en el lado derecho, y la Nebulosa del Pino de Navidad, por su inconfundible apariencia triangular. 

Este complejo se localiza en la constelación Monoceros, o del Unicornio, visible desde el hemisferio norte. 2700 años luz separan nuestras cabezas de NGC 2264.

La nebulosa de la Cabeza de Delfín, también conocida con la aburrida denominación Sh2-308. Es un complejo de hidrógeno altamente ionizado, y que se localiza a entre 2 mil y 6 mil años de luz de nuestro planeta, al sur de Sirius, una de las estrellas más brillantes que se pueden ver en el hemisferio norte, concretamente en la constelación del Can Mayor.

Regresamos al vecindario: nuestro vecino más cercano, Marte, que como puede verse, no es del todo rojo como nos lo pintan.

Nuestro otro vecino es Venus, un planeta por demás inhóspito para la vida humana, y que tampoco es del todo azul como nos hicieron creer.

Cerramos hoy con esta tétrica imagen tomada desde el James Webb, en la constelación de Orion han sido fotografiados varios discos protoplanetarios, aunque nunca tan detallados como ahora. Un disco protoplanetario es la acreción de asteroides, cometas y polvo estelar que orbitan alrededor de una estrella y que como el nombre lo indica, eventualmente darán lugar a planetas. Claro que esto nuestros ojos no lo verán, pues pasarán varios millones de años antes de que exista un planeta en toda regla junto a esa estrella.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 27

En estas fechas las imágenes del cosmos son ideales para acompañar las festividades, así que vayamos a dar un paseo cómico:

Empezamos desde luego, con el evento del año en términos astronómicos: la conjunción de Júpiter y Saturno, fenómeno que no ocurría desde hace unos 800 años, y tuvo lugar este 21 de diciembre, dada la fecha, algunos la han asociado a la legendaria estrella de Belén, que según la tradición cristiana, guió a los tres Reyes Magos.

Aquí algunas fotos, incluyendo varias de mi autoría.

En esta imagen del 16 de diciembre, tenemos ya la proximidad de ambos planetas en el firmamento, complementa la imagen la Luna en cuarto creciente, ofreciendo así una gran imagen.

En esta otra magnífica toma el dia 17, con varias de las lunas de Júpiter claramente reconocibles.

Finalmente el día 21, el de la Gran Conjunción.

Haciendo uso de una cámara común y corriente, algo de software y muucho, pero muucho pulso y paciencia, logré esta imagen, donde con un poco de imaginación, se pueden distinguir las bandas de la atmosfera jupiteriana.

A propósito del gigante rojo, en esta espectacular toma apreciamos la Gran Mancha Roja, una extraña tormenta que se desplaza contrariamente al resto de los vientos del planeta. Fue vista por primera vez hace cosa de unos 300 años, y en ella caben varias decenas de Tierras. En la parte más superior de la imagen podemos ver a Ío, una de las lunas de Júpiter.

Y así se ve el planeta desde su polo sur.

Otra más de Júpiter, ahora en infrarrojo, lo que permite inferir que las tormentas eternas que sacuden al planeta tienen cantidades distintas de calor, y por ende, una composición química dierente.

Volvamos ahora a la Tierra para ver esta bella postal de lo que pareciera ser un planeta anillado a poca distancia de nuestro mundo, pero no es más que la Luna, cruzada por una banda nubosa.

A unas cuantas centenas de kilómetros de nuestras cabezotas flota la Estación Espacial Internacional, o ISS por sus siglas en inglés. En este caso tenemos la sombra de la Luna en la superficie terrestre, es decir, un eclipse.

Y así se ve la ISS cuando se interpone entre el observador y la Luna. Su disposición recuerda a uno de los cazas TIE de la Guerra de las Galaxias.

Ahora volteamos la perspectiva, así se ve un eclipse de Sol en la Tierra, pero desde la Luna.

Vámonos al espacio profundo, con esta toma del cúmulo de Ptolomeo, también conocido como cúmulo abierto Messier 7, o NGC 6475. Recibe este nombre directamente del famoso astrónomo que lo descubriera en el año 130, en la constelación de Escorpio, a unos 2000 años luz de nuestras cabezotas, lo que implica que seguramente era el aspecto que tenía el Cumulo en los tiempos de Cristo.

M24, también conocida como la Nube Estelar Menor de Sagitario, en la constelación homónima, se ubica a poco más de 3000 pársecs de nosotros, o lo quee es lo mismo, unos 10,000 años luz. Varios miles de millones de estrellas se ubican en la perspectiva aunque en realidad no están juntas por no estar a la misma distancia, pero dan ese aspecto de una densa nube de estrellas de unos 600 años luz de extensión. Un par de nebulosas opacan parcialmente la vista.

El asteroide 101955 Bennu. Lleva este nombre en referencia al pájaro mitológico de los egipcios, involucrado en la creación del mundo, e interrelacionado con Aton y Ra, las deidades del Sol. Dicho nombre fue elegido en un concurso y se eligió a propósito dado que iba a ser visitado por la sonda espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer), y además del claro e intencionado nombre egipcio, la sonda recordaría vagamente la forma del pájaro Bennu. Hablando del asteroide, pertence al grupo de objetos cercanos a la Tierr (NEOs), coon un periodo orbital de 1.2 años, su diametro es de aproximadamente 500 metros y se compone principalmente de minerale carbonáceos, como bien podrá confirmar la sonda OSIRIS-REx, que en diciembre de 2018 tomó esta imagen, se posó en su superficie, tomó 60 gramos de muestras, y se puso en espera para iniciar su regreso a casa en marzo próximo, está previsto que la cápsula con las muestras llegue a la Tierra en septiembre de 2023.

Cerramos hoy con nuestro vecino olvidado: Venus.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte XXIII

Esta semana ha traído consigo un hito en materia de astronomía, y para ir acordes a la ocasión, he aquí otro compilado de imágenes del cosmos:

Arrancamos como es menester, con la primera imagen que podemos tener de un agujero negro, el cual se encuentra en el centro de la galaxia M87, también llamada Virgo A, por encontrarse en el famoso Super Cúmulo de Virgo. Una red de varios telescopios terrestres denominados en conjunto como el "Telescopio del Horizonte de Eventos" (entre los cuales se encuentra el Telescopio Alfonso Serrano, que se ubica en Puebla), trabajando en conjunto gracias a un algoritmo desarrollado por la experta en informática Katherine Bouman, es la responsable de lograr esta imagen. La imagen en sí no es una fotografía como tal, es el resultado de mediciones en longitudes de onda milimétricas, entre otras.

Lo que vemos en el centro es la sombra del agujero negro, pues ni la luz escapa a él, se trata de un agujero particularmente supermasivo, que según estimaciones, tiene un diámetro de unos 40,000 millones de kilómetros, o por decirlo de alguna manera, tooooodo el Sistema Solar cabe perfectamente en esa zona oscura. Alrededor de ella vemos un disco de luz que es la que emiten los cuerpos que se encuentran más allá del agujero negro, y es que la gravedad es tan fuerte que puede curvar la luz, dando como resultado ese halo brillante, distinguimos una zona más brillante que corresponde a la luz que "viene" hacia nosotros.

Entre el halo brillante y la zona oscura está el famoso Horizonte de Eventos, esa zona donde toda forma de energía y materia es finalmente atrapada por el agujero negro, empieza a girar a velocidades extraordinarias y a "espaguetizarse", hasta que finalmente entra en una espiral sin retorno, para entrar en la singularidad del hoyo negro, y nunca más volver.

Magistral toma de un "moai", una de las icónicas esculturas de la Isla de Pascua, con la constelación de Orión al fondo.

Gemínida. Meteorito haciendo su entrada suicida a la atmosfera terrestre. El nombre le viene por el sitio de su aparente entrada desde nuestro punto de vista: la constelación de Géminis.

Ceres es un planeta enano que orbita por entre el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Hace un par de años el orbe fue visitado por la sonda espacial Dawn de la NASA; y que fue responsable de algunas espectaculares tomas, como el Ahuna Mons, o Monte Ahuna, el cual tiene 6 kilómetros de altura y su origen es una incógnita habida cuenta que es un pico único y no hay evidencia de vulcanismo en el planeta.

Otra gran imagen de Ceres es esta que nos muestra una de las dos grandes manchas brillantes que se observaron desde la sonda espacial, por ahora estudios en espectrometria permiten establecer que las manchas son en realidad cúmulos de sales de magnesio y carbonatos.

Vamos a nuestro vecino: Marte, aspecto de su superficie.

Colina Ireson, también en Marte.

Una miradilla al polo norte marciano, que nos permite ver estas espirales formadas por el depósito de hielo y el efecto de los vientos.

IC805, o como forma indica, la Nebulosa del Corazón. Ubicada a unos 7500 años luz de nuestras cabezotas, ubicada en la constelación de Cassiopea. Es una nebulosa de emisión, puesto que su brillo proviene de grandes cantidades de hidrógeno ionizado.

Volvamos otra vez al vecindario: tormenta atmosférica en Júpiter. Hermosa a la vez que mortal para aquel que se atreviera (o pudiera) estar bajo ella.

La Pequeña Mancha Roja, que al igual que su hermana mayor (La Gran Mancha Roja, obviamente), son tormentas aisladas que giran en sentido contrario a los vientos de la zona. La Pequeña Mancha Roja se formó en realidad de la unión de 3 pequeñas tormentas ovales que pueden rastrearse hasta principios del siglo XX, y a principios del XXI empezó a tornarse roja.

Espectacular y poco convencional toma de Júpiter, desde su Polo Sur.

El Sol, nuestro astro rey en toda su magnificencia, gracias al empleo de telescopios ultravioletas, ni el tránsito de Venus de 2012 puede opacarlo. Un tránsito en términos astronómicos es cuando un planeta pasa entre el Sol y la Tierra, en el caso de la imagen es Venus, cuyos tránsitos ocurren en pares de 8 años, separados por otros 110-120 años. El más reciente par de tránsitos fue el de 2004-2012, de este último tomé unas improvisadas fotos con lo que tuve a la mano.

Otro par de tránsitos venusinos fue el de 1874 y 1882. El primero de ellos fue particularmente importante puesto que mediante simples cálculos trigonométricos se pudo estimar la distancia aproximada entre la Tierra y el Sol. En esto contribuyó notablemente una comisión científica mexicana, cuya reseña fue tema de un libro del Fondo de Cultura Económica, del cual en este blog previamente publiqué algo aquí y aquí.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 20

Llegamos al vigésimo compilado de imágenes del cosmos:

Un pollo de hule que ha ido al espacio más veces que cualquier otro humano... Camilla Corona, la mascota del Observatorio Solar de la NASA, que ha viajado a los límites del espacio en globo aerostático y en cazas especiales.

El pasado 31 de enero tuvimos una super luna, esto es, cuando la orbita lunar la lleva a un punto relativamente más cercano de la habitual, en tanto que se encuentra en luna llena, dando la apariencia de ser ligeramente más grande y más brillante. Aunque los desinformantes de redes sociales siempre citan que es un fenomeno que pasa una vez cada cientos o miles de años, la realidad es que ocurren de manera frecuente, llegandose a avistar varias en un solo año.
La foto la tomó el que esto escribe.

Salgamos del vecindario para ver esta magnífica toma reconstruida en 3D de la superficie de Venus, nuestro vecino interior, para observar estas enigmáticas montañas cilíndricas. Ojo con el artefacto a la derecha de la toma, que no es más que un defecto generado por la superposición digital de imágenes, para que no se me alarmen queridos ufólogos.

Al otro lado de nosotros encontramos a nuestro otro simpático vecino: Marte, donde existe esta depresion, conocida en términos astronómicos como "chasma", llamada Hebes, podemos apreciar una zona cuadrangular debido al colapso de una pared.

 Brincando el Cinturón de Asteroides tenemos las lunas de Júpiter, en este caso Ío, un satélite con una considerable actividad volcánica, tal como podemos ver en la foto.

Apenas descubierta en 2005, tenemos aquí una imagen de Dafne, luna de Saturno, nombrada así por la mitología griega, puesto que Dafne era hija de Titanes, tales como cierta gigantesca luna saturniana de donde viene Thanos, el mismo que mata a la mitad de los Avengers al final de la película de Infinity War luego de reunir las Gemas del Infinito, película que se estrenó el día de hoy. 

Pero volviendo al tema tras hacer llorar a los fanáticos que odian los spoilers, Dafne orbita dentro de los anillos de Saturno, lo que sumado a su forma irregular y a su rotación, da lugar a la formación de ondas dentro de los anillos, como bien puede verse.

No muy lejos orbita Encelado, luna compuesta por un superficie congelada sobre la cual se reparten muchos géiseres que expulsan agua, metano, dióxido de carbono e hidrógeno al espacio. Allí abajo se aprecia a Pandora, un pequeño satélite helado poroso, descubierto en 2003.

La sonda New Horizons nos dio las mejores imágenes que tenemos a la fecha de Plutón, el otrora noveno planeta, hoy reducido a ser "planeta enano" (gracias, Unión Astronómica Internacional),  u "objeto transneptuniano", pero como sea el caso, los diferentes accidentes orográficos de Plutón han sido nombrados de acuerdo a la cultura geek, y por ejemplo, aquí vemos la planicie conocida como Sputnik, en honor a aquel primer satélite artificial que los poderosos soviéticos pusieran en órbita en los 50's.

Más allá de la órbita de Plutón encontramos muchísimos mas cuerpos celestes orbitando en zonas como el Disco Disperso, el Cinturón de Kuiper o la Nube de Oort. De por aquellos helados confines del Sistema Solar nos visitan los cometas, como el C/2011 L4, también conocido coloquialmente como PanSTARRS, en honor al observatorio que lo descubriera en 2011, tuvo un paso por nuestro Sistema Solar Interior en 2013, y se espera su regreso para dentro de unos 106,000 años, espero estar vivo para entonces. En el extremo superior izquierdo se aprecia la nebulosa NGC7293, llamada Nebulosa de la Hélice, o más amistosamente conocida como "El Ojo de Sauron", que se ubica a unos 700 años luz, por lo tanto es una de las nebulosas más cercanas a nuestro planeta. A Gandalf no le gusta esto.

NGC3587, conocida como la Nebulosa del Buho, llamada así ya que si bien se descubrió en 1781, pero cuando se la dibujó por vez primera en 1848, recordaba la cabeza de uno de los tecolotes del Sanborns (que por aquellos días no creo que existiera todavía), con dos masas de polvo opaco haciendo las veces de ojos.

Nebulosa de Orión, la estrella LL Orionis navega en una vasta marea de polvo estelar, su campo magnético y su respectivo viento solar, da lugar a un área de perturbaciones formando el arco de una onda, o frente de choque, algo así como cuando una fuerza imparable choca contra un objeto inamovible. 

Una zona similar se ha descrito para nuestro Sol y se la llamado el Frente de Choque de Terminación, el cual es considerado en la práctica como el límite final del Sistema Solar, se ubica a unas 75 a 90 UA (Unidad Astronómica = la distancia de la Tierra al Sol). La sonda Voyager 2 pasó por ahí en 2007 y se convirtió oficialmente en el primer objeto hecho por el hombre en abandonar el Sistema Solar.

Adentrémonos unos 45 millones de años luz hacia el espacio profundo para ver la colisión de las Galaxias NGC4038 y NGC4039, habitualmente llamadas en su conjunto como "Las Galaxias de las Antenas", ya que los profundos cambios magnéticos que tienen lugar en los nucleos, originan sendos arcos de millones de cúmulos globulares y estrellas. Un destino parecido le espera a nuestra Via Láctea, cuando dentro de unos 4,000 millones de años colisione con Andrómeda.

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