CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 33

Otra serie a la que no he dado continuidad, la de las imágenes del cosmos, que tanto nos enseña, nos apasiona, y nos muestra nuestro justo lugar en la escala de las cosas.

Arrancamos con esta magistral imagen del amanecer en Marte, tomada por alguno de los rovers de la NASA.

Y precisamente uno de los rovers, pequeños vehículos exploradores, que la NASA mandó hace años a Marte, el Perseverance, fue el que tomó esta espectacular fotografía del paisaje marciano en el cráter Jezero.

Allá en el planeta rojo no es posible ver eclipses como los que tenemos en la Tierra, mientras que aquí tenemos eclipses con circunferencia perfecta debido a la coincidencia de tamaños relativos de la Luna y el Sol, en Marte tal cosa no es posible, los "eclipses" marcianos se ven así, con la pequeña luna Fobos cruzando delante del disco solar sin opacarlo.

Otro fenómeno astronómico raro de ver son las ocultaciones cuando éstas no son eclipses, cuando un cuerpo opaco se interpone en nuestra perspectiva de otro cuerpo luminoso. Aquí en sendas imágenes observamos la inconfundible constelación de Orion, el 12 de diciembre de 2023, cuando el asteroide M319 Leona pasó por delante de Betelgeuse, la legendaria estrella supergigante roja que ocupa la posición del hombro derecho de Orion, compárense ambas imágenes para ver el ocultamiento.

Es probable que en nuestro tiempo de vida seamos testigos del final de Betelgeuse, que se espera pronto estalle en una supernova, que podría ser visible incluso a plena luz del día.

15 de diciembre de 2021, desde uno de los satélites de observación de la empresa china Origin Space, tenemos el cometa C/2021 A1, bautizado como "Leonard", contrario a lo que podría parecer, no toma su nombre del genio pintor de la Gioconda ni del tímido científico de Big Bang Theory, ocurre que su descubridor es un tal G.J. Leonard.

Fue descubierto el 3 de enero de 2021, el 12 de diciembre de ese mismo año el cometa estuvo a una distancia de 0.233 UA de la Tierra (1 Unidad Astronomica, o UA es la distancia de la Tierra al Sol). El cometa Leonard fue el más brillante de ese año, actualmente se encuentra desintegrado, puesto que no sobrevivió a su paso por el perihelio (su punto más cercano al Sol), y para abril de 2022 ya solo quedaba una nube de polvo.

Mientras eso ocurría, pudimos tener algunas imágenes espectaculares como ésta del C/2021 A1 Leonard junto con la estela del cohete Ariane V de la Agencia Espacial Europea, que fue lanzado en la navidad de 2021 para poner en órbita al Telescopio Espacial James Webb de la NASA, el cual sustituyó al legendario Hubble. 

Aunque por otro lado, difícilmente volveríamos a ver al Leonard en caso de que hubiera sobrevivido a su perihelio, pues se estimaba que su periodo orbital era de aproximadamente 80,000 años, es decir, pasaría ese tiempo antes de que volviera a nuestro vecindario.

Esto es todo lo que quedó del C2021 A1 Leonard para 2022, sólo la nube de polvo y fragmentos.

Magistral imagen de la Tierra y la Luna desde la sonda espacial OSIRIS-REx, que fue lanzada en 2016 para reunirse con 101955 Bennu, un asteroide carbonáceo del cual tomó muestras en 2018, posteriormente la NASA reorientó la misión para tambien ir a explorar el asteroide Apophis, uno de esos cuerpos cercanos a la Tierra que en 2029 pasará muy cerca de nuestra órbita, aunque con pocas posibilidades de impacto.

  

Hace unas semanas los ojos del mundo estaban puestos en la misión Artemis II de la NASA; que por primera vez en décadas llevó seres humanos a orbitar nuestro satélite natural, llegando a tomar espectaculares imágenes de la cara oculta de la luna, ese Dark Side of the Moon que tanto traumatizaba a Pink Floyd.

No obstante, aquellas no fueron las primeras imágenes del trasero de nuestra Luna, esta foto, por ejemplo, es creo que de 2024.

El Telescopio Espacial Jaimes Webb ha servido para encontrar y caracterizar nuevos cuerpos celestes, tal es el caso de este exoplaneta, denominado HIP 65426 b, y bautizado como "Najsakopajk", palabra de origen zoque (una de las tribus indígenas mesoamericanas que se distribuyó por Oaxaca, Chiapas y Veracruz), que significa "Madre Tierra". HIP 65426 b recibe su nomenclatura de la estrella a la cual orbita, denominada como HIP 65426, y situada en la constelación del Centauro.

La gran Mancha Roja de Júpiter, extraña tormenta anticiclónica que gira y desplaza en sentido contrario al esto de las corrientes de la atmósfera jupteriana. Tiene 312 años de haber sido descubierta, y en ella cabría la Tierra completa, sobrando espcio.

Otra imagen espectacular tomada por el James Webb, en este caso de la galaxia en espiral M74, conocida también como la "galaxia del abanico".

Dos espectaculares imágenes de Plutón, otrora considerado el noveno planeta del Sistema Solar, hasta 2006 cuando decideron rebajaro a mero planeta enano u objeto transneptuniano.

Dramática imagen de Dione, una de las lunas del Señor de los Anillos Planetarios, nada menos que Saturno.

Cerramos yendo ahora a nuestro Sol, con la presencia de esta espectacular mancha solar, y una eyección de plasma en el fondo.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte XXXII

Año nuevo, y muchas cosas nuevas. Con ello he aquí un nuevo compilado de imágenes del espacio, a fin de cuentas el año es un evento astronómico relevante aunque algunos quieran minimizarlo tachándolo de una mera "construcción social", pero ¿acaso no es toda la existencia humana una construcción social continua?, porque como Joaquín Fénix tuvo a bien decir: "vivimos en una sociedad".

Pero bueno, basta ya de estas divagaciones filosóficas y vayamos a lo que nos ocupa.

Comenzamos con este espectacular par de imágenes que retratan eclipses parciales de sol, con el paso de alguna bella aeronave interponiéndose en la perspectiva del fotógrafo. En la primera foto observamos un tetramotor, que si no me equivoco debe ser un Airbus A380, el inconfundible avión europeo de dos pisos, aunque bien podría ser un Boeing 747.

En la imagen de abajo se retrata el reciente eclipse del 14 de octubre de 2023, con un avión bimotor cruzando frente al disco solar.

  

Espectacular imagen de la actividad solar tomada por el orbitador solar de la Agencia Espacial Europea (ESA).

En esta otra magistral imagen apreciamos en primer plano la cara oculta de la luna, que queda fuera de nuestra vista, y allá en la esquina superior izquierda estamos todos nosotros. La imagen fue tomada desde la sonda china Chang'e 5, que fue lanzada en noviembre de 2020, alcanzando la órbita lunar unos días después. La misión incluyó un alunizaje y toma de muestras, lo que convierte a la agencia espacial china en la sexta en colocar objetos de manera exitosa en la superficie de nuestro satélite, siendo las otras 5 la NASA, la ESA, India, Japón y la Unión Soviética/Rusia.

Por cierto que México podría no unirse a este selecto club, ya que la misión Colmena impulsada por la UNAM ha estado teniendo problemas de propulsión en las últimas horas y podría perder su rumbo, si bien hace unos minutos se ha dado a conocer que la misión ya alcanzó un 80% de la trayectoria a la Luna. Así que como diría el buen Palpatine: "Observaremos su desempeño con gran interés."

Otra más de la Luna y la Tierra, en este caso, así se ven desde Mercurio, el planeta más cercano al Sol.

Desde los anillos de Saturno, así se ve la Tierra desde la sonda espacial Cassini, seguramente así nos debe de ver Thanos.

Una más del Señor de los Anillos desde Cassini, la sonda visitó el planeta a mediados de 2022. Llama la atención la curiosa disposición hexagonal de las masas gaseosas polares.

Si existe algo parecido al infierno en el Sistema Solar, y excluyendo al propio Sol, ése deber ser Ío, una de las lunas de Júpiter, cuya superficie está plagada de centenares de volcanes activos que escupen toneladas de cenizas de dióxido de azufre y ácido sulfúrico, altamente corrosivos. La corteza está igualmente compuesta de azufre fundido a temperaturas entre 1,000 y 1,800°C.

 

Otra de las lunas más conocidas del gigante gaseoso es Europa, cuyo tamaño es ligeramente más pequeño que nuestra Luna, y empequeñece contra la enorme superficie jupiteriana.

Otra espectacular imagen de Júpiter, y alguna de sus lunas, es esta tomada desde el novedoso telescopio James Webb, reemplazo del legendario Hubble. Por cierto que muchos medios de comunicación acreditan muchas imágenes a James Webb como si se tratara de una persona, no sabiendo que en realidad es el nombre de un telescopio, pues dicho artefacto se llama así en honor a uno de los directores que ha tenido la NASA en su historia.

Esta impresionante imagen de las tormentas jupiterianas se tomó desde la sonda espacial Juno de la NASA, que llegó a la orbita del planeta en 2016.

Dejemos el Sistema Solar y adentrémonos a los vastos confines del espacio profundo. HGC 2264, un conjunto de nebulosas entre las que destacan la Nebulosa del Cono, en el lado derecho, y la Nebulosa del Pino de Navidad, por su inconfundible apariencia triangular. 

Este complejo se localiza en la constelación Monoceros, o del Unicornio, visible desde el hemisferio norte. 2700 años luz separan nuestras cabezas de NGC 2264.

La nebulosa de la Cabeza de Delfín, también conocida con la aburrida denominación Sh2-308. Es un complejo de hidrógeno altamente ionizado, y que se localiza a entre 2 mil y 6 mil años de luz de nuestro planeta, al sur de Sirius, una de las estrellas más brillantes que se pueden ver en el hemisferio norte, concretamente en la constelación del Can Mayor.

Regresamos al vecindario: nuestro vecino más cercano, Marte, que como puede verse, no es del todo rojo como nos lo pintan.

Nuestro otro vecino es Venus, un planeta por demás inhóspito para la vida humana, y que tampoco es del todo azul como nos hicieron creer.

Cerramos hoy con esta tétrica imagen tomada desde el James Webb, en la constelación de Orion han sido fotografiados varios discos protoplanetarios, aunque nunca tan detallados como ahora. Un disco protoplanetario es la acreción de asteroides, cometas y polvo estelar que orbitan alrededor de una estrella y que como el nombre lo indica, eventualmente darán lugar a planetas. Claro que esto nuestros ojos no lo verán, pues pasarán varios millones de años antes de que exista un planeta en toda regla junto a esa estrella.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 31

Una más de imágenes del espacio.

Arrancamos con esta desde las capas altas de la atmósfera terrestre.

Espectros rojos, o red sprites. Así como se generan rayos entre el suelo y las nubes, se generan descargas eléctricas entre las nubes y las capas superiores de la atmósfera, llamadas espectros rojos. Se componen de una porción inferior azulada filamentosa, y una superior rojiza de forma globular, ocurren debido al desplazamiento de electrones desde las capas atmosféricas altas hacia las nubes debajo, ya que éstas pierden sus electrones al caer un rayo. 

La naturaleza exacta de los espectros rojos no se conoce del todo, ya que duran menos de 10 milisegundos, impidiendo así que cualquier cámara convencional los filme, y ni el ojo humano es capaz de observarlos. sólo se lograron documentar con cámaras de 10,000 cuadros por segundo.

Cabe mencionar que un espectro rojo puede medir hasta 100 Km de altura.

Desde algún punto del hemisferio norte, podemos encontrar el cometa C/2021 A1 Leonard, llamado así en honor a su descubridor. Se ha estimado que el nucleo cometario de Leonard es de aproximadamente 1 Km de diámetro, y su periodo orbital es de cerca de 80 mil años y su perihelio (posición más cercana al Sol) fue el 3 de enero de 2022. Esto significa que no lo volveremos a ver sino hasta el año 82,022.

Una pequeña compilación de imágenes de nuestro satélite natural, incluyendo una de su servilleta.

A propósito de la Luna, siempre habrá la polémica de si realmente hubo o no un alunizaje en 1969. Aquí una imagen del módulo Eagle de descenso para los tripulantes de la misión Apollo 11, tomada 50 años después, en 2019, por la nave orbital Chandrayaan-2 de la India, que también incluyó un módulo de descenso y un rover.

La estrella PDS-70, localizada en la Constelación del Centauro, a 370 años luz de nuestras cabezas. Esta estrella tiene un disco protoplanetario en su periferia, una acreción de particulas de polvo estelar que a la larga irán dando lugar a la formación de un sistema solar con planetas, aunque ya se han detectado por lo menos dos exoplanetas en el disco: PDS-70b y PDS-70c, el primero de ellos, que puede verse fácilmente en la porción mas interior del disco, es el primer exoplaneta en ser visto y fotografiado de manera directa.

Espectacular imagen de la Gran Mancha Roja en Júpiter, un extraño fenómeno natural que ha desconcertado a los científicos por años.

Así se ve un eclipse en Júpiter desde el espacio.

Ceres, una vez fue considerado como un planeta por derecho propio, y actualmente como un planeta enano, es el objeto más grande descubierto en el cinturón interior de asteroides, y fue visitado en 2015 por la sonda espacial Dawn de la NASA. Entre las imágenes que captó se encuentra esta de lo que parecen ser restos de sal o algún decantado marino en la superficie de Ceres.

Siempre serán excelentes las imágenes de la querida y siempre bien ponderada Estación Espacial Internacional (ISS), en este caso pasando frente al Señor de los Anillos: Saturno.

Gran detalle de los anillos saturninos.

TYC 8998-760-1 es una estrella en la constelacion Musca. Dicha estrella se hizo relativamente conocida cuando se supo que tenía tres exoplanetas, dos de los cuales, TYC 8998-760-1b y c son los que se señalan con flechas. El más cercano de los 3 encuentra a 11 veces la distancia entre Saturno y el Sol.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 30

Tal y como es costumbre en este blog, el año se cierra con una tanda de imágenes del cosmos, pues a fin de cuantas, ¿qué es un año sino un evento meramente astronómico?

Así que ahí van:

Arrancamos con este eclipse solar total, del que no tengo fecha, localización o créditos de la imagen, en ella podemos ver la espectacular corona solar.

La mayor noticia aeroespacial del año es sin duda el lanzamiento de la misión Artemis-1, parte del ambicioso programa de la NASA en colaboración con las agencias espaciales de Canadá, Europa y Japón, la cual tiene por objetivo llevar de nuevo al ser humano a la Luna, el programa se llama Artemis en honor a Artemisa, la diosa de la Luna en la mitología griega.

Artemis-1 estaba prevista para lanzarse en octubre de 2021, numerosos retrasos causaron que el lanzamiento se pospusiera hasta este pasado 16 de noviembre de 2022, esta primera misión tuvo por objetivo evaluar el desempeño del gigantesco cohete SLS (Space Launch System), que hace empequeñecer a los cohetes del transbordador espacial, aunque de hecho el SLS usa los mismos cohetes auxiliares de propelentes sólidos que el transbordador. También se evaluó el desempeño de la nave espacial Orion, que será la que lleve astronautas a nuestro satélite natural, para esta ocasión se trató de una misión no tripulada en la que Orion orbitó la luna y regresó a la Tierra.

En la secuencia de fotos arriba presentada vemos a la Tierra y a la Luna desde la perspectiva de Orion. 

Artemis-2 está planeada para no antes de mayo de 2024, y consistirá en un vuelo orbital lunar con cuatro astronautas. Artemis-3 será lanzada un año después y consistirá en el primer alunizaje tripulado en casi seis décadas, representando el regreso efectivo de la humanidad a la Luna. 

Artemis-4 por otro lado, con fecha tentativa de lanzamiento en 2027, será la primera misión tripulada a la Lunar Gateway, una estación espacial en la órbita lunar que actualmente se encuentra en fases iniciales de diseño. Dicha estación será construida utilizando tanto naves de las agencias espaciales como naves de contratistas privados, tal es el caso de la compañía SpaceX de Elon Musk, que ya firmó un contrato para llevar suministros a Lunar Gateway con su cápsula DragonXL.

Las subsecuentes misiones Artemis-5 a 8 realizarían diversas actividades científicas entre la estación y la Luna con miras a establecer bases permanentes en la superficie lunar.

Aunque por el momento no tenemos estaciones espaciales orbitando la Luna, la perspectiva puede jugarnos alguna broma y darnos una idea de cómo se vería tal cosa. En esta foto vemos a la Estación Espacial Internacional (ISS), la cual orbita nuestro planeta a unos cientos de kilómetros de altura, pasando frente a la Luna según la el punto de vista del observador.

Las estelas que dejan los cohetes espaciales cuando son lanzados de noche son un auténtico espectáculo que a menudo asombra al igual que desconcierta a alguno que otro incauto. Aquí vemos desde mi natal Comarca Lagunera el lanzamiento de un cohete Falcon 9, propiedad de Space X, que a la 1:14 hora de Greenwich, fue lanzado desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea Norteamericana, en la Comarca era todavía la noche del 27 de octubre. El Falcon 9 ascendió hasta los 540 Km de altura, desprendiendo sus etapas y causando este magistral espectáculo. La misión consistió en desplegar 53 nuevos satélites Starlink, que proveen de internet a por lo menos 45 países en el mundo.

Por cierto, un espectáculo tan maravilloso como atemorizante según quien lo juzgue, no se veía en la Comarca Lagunera desde diciembre de 1997 cuando un cohete Pegasus fue lanzado desde un avión, que coincidentemente despegó de Vandenberg, y tenia por misión colocar el satélite SWAS en órbita. Aquí una entrada dedicada a ese evento, el cual causó una fuerte impresión en mi yo de la niñez, y que por cierto, payasos como Jaime Maussan no tardaron en decir que era un OVNI.

Vámonos ahora al espacio profundo con esta imagen lograda por el Telescopio Espcial Hubble, de la nebulosa NGC 7027 en la constelación de Cygnus, conocida también como la Cruz del Norte. La nebulosa por su parte es conocida en inglés como "Jewel Bug Nebula", que viene a ser algo así como la "nebulosa de la chinche metálica". 

NGC 7027 es el remanente de una supernova de una estrella gigante roja, que como bien puede verse, expulsó sus capas más externas de manera concéntrica. En esta nebulosa se ha detectado por primera vez el Hidrohelio (HeH+) , un catión formado por un protón de hidrógeno y un átomo de helio, y que sólo se había sintetizado de manera artificial, aunque se teorizaba que existiera en el medio interestelar.

Fue el telescopio aerotransportado SOFIA propiedad de la NASA el que detectó hidrohelio en NGC 7027. 

Por cierto que el SOFIA, que se alojaba en uno de los 3 Boeing 747SP que quedaban en el mundo en condiciones de volar, fue retirado de servicio hace un par de semanas junto con el avión.

El cometa C/2017 T2 PANSTARRS a su paso frente a la constelación de la Osa Mayor, teniendo a las Galaxias M81 y M82 de fondo. 

Júpiter y sus lunas, tal como se las puede ver desde un telescopio en la Tierra. Con algo de suerte se pueden ver algunas de las bandas y patrones tan característicos de la atmósfera jupiteriana.

Pero qué mejor que ver Júpiter de cerca. Aunque al momento no es posible para el ser humano acercarse al gigante gaseoso, sí es posible tener buenas vistas a traves de sondas espaciales, tal es el caso de la Juno, que orbitó el planeta.

Volvemos a la comodidad del suelo firme, esta vez desde Guatemala, desde donde se puede apreciar una erupción volcánica, un eclipse lunar, y más arriba el conjunto estelar conocido como las Pléyades. Esta espectacular imagen se logró el 8 de junio de 2022.

Otro planeta del que podemos obtener espectaculares vistas es el señor de los anillos: Saturno, visto por la sonda espacial Casini. Además del gigante gaseoso y sus anillos, puede verse un satélite de éste, conocido como Tethys.

Cerramos con esta reconstrucción de la superficie del púlsar J0030, situado en la constelación de Piscis a 1100 años luz de nosotros. Un púlsar es el resultado de una estrella que implosionó y se colapsó dentro de si misma, con tal densidad y calor que los núcleos atómicos se degeneran y los neutrones quedan libres. El material así formado gira a velocidades altas pero constantes, formado además dos polos por donde diversas radiaciones electromagnéticas son expulsadas a intervalos regulares, de este modo la estrella pareciera estar "disparando" o "pulsando", y de ahí el nombre de púlsar.

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