Otra serie a la que no he dado continuidad, la de las imágenes del cosmos, que tanto nos enseña, nos apasiona, y nos muestra nuestro justo lugar en la escala de las cosas.
Arrancamos con esta magistral imagen del amanecer en Marte, tomada por alguno de los rovers de la NASA.
Y precisamente uno de los rovers, pequeños vehículos exploradores, que la NASA mandó hace años a Marte, el Perseverance, fue el que tomó esta espectacular fotografía del paisaje marciano en el cráter Jezero.
Allá en el planeta rojo no es posible ver eclipses como los que tenemos en la Tierra, mientras que aquí tenemos eclipses con circunferencia perfecta debido a la coincidencia de tamaños relativos de la Luna y el Sol, en Marte tal cosa no es posible, los "eclipses" marcianos se ven así, con la pequeña luna Fobos cruzando delante del disco solar sin opacarlo.
Otro fenómeno astronómico raro de ver son las ocultaciones cuando éstas no son eclipses, cuando un cuerpo opaco se interpone en nuestra perspectiva de otro cuerpo luminoso. Aquí en sendas imágenes observamos la inconfundible constelación de Orion, el 12 de diciembre de 2023, cuando el asteroide M319 Leona pasó por delante de Betelgeuse, la legendaria estrella supergigante roja que ocupa la posición del hombro derecho de Orion, compárense ambas imágenes para ver el ocultamiento.
Es probable que en nuestro tiempo de vida seamos testigos del final de Betelgeuse, que se espera pronto estalle en una supernova, que podría ser visible incluso a plena luz del día.
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15 de diciembre de 2021, desde uno de los satélites de observación de la empresa china Origin Space, tenemos el cometa C/2021 A1, bautizado como "Leonard", contrario a lo que podría parecer, no toma su nombre del genio pintor de la Gioconda ni del tímido científico de Big Bang Theory, ocurre que su descubridor es un tal G.J. Leonard.
Fue descubierto el 3 de enero de 2021, el 12 de diciembre de ese mismo año el cometa estuvo a una distancia de 0.233 UA de la Tierra (1 Unidad Astronomica, o UA es la distancia de la Tierra al Sol). El cometa Leonard fue el más brillante de ese año, actualmente se encuentra desintegrado, puesto que no sobrevivió a su paso por el perihelio (su punto más cercano al Sol), y para abril de 2022 ya solo quedaba una nube de polvo.
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Mientras eso ocurría, pudimos tener algunas imágenes espectaculares como ésta del C/2021 A1 Leonard junto con la estela del cohete Ariane V de la Agencia Espacial Europea, que fue lanzado en la navidad de 2021 para poner en órbita al Telescopio Espacial James Webb de la NASA, el cual sustituyó al legendario Hubble.
Aunque por otro lado, difícilmente volveríamos a ver al Leonard en caso de que hubiera sobrevivido a su perihelio, pues se estimaba que su periodo orbital era de aproximadamente 80,000 años, es decir, pasaría ese tiempo antes de que volviera a nuestro vecindario.
Esto es todo lo que quedó del C2021 A1 Leonard para 2022, sólo la nube de polvo y fragmentos.
Magistral imagen de la Tierra y la Luna desde la sonda espacial OSIRIS-REx, que fue lanzada en 2016 para reunirse con 101955 Bennu, un asteroide carbonáceo del cual tomó muestras en 2018, posteriormente la NASA reorientó la misión para tambien ir a explorar el asteroide Apophis, uno de esos cuerpos cercanos a la Tierra que en 2029 pasará muy cerca de nuestra órbita, aunque con pocas posibilidades de impacto.
Hace unas semanas los ojos del mundo estaban puestos en la misión Artemis II de la NASA; que por primera vez en décadas llevó seres humanos a orbitar nuestro satélite natural, llegando a tomar espectaculares imágenes de la cara oculta de la luna, ese Dark Side of the Moon que tanto traumatizaba a Pink Floyd.
No obstante, aquellas no fueron las primeras imágenes del trasero de nuestra Luna, esta foto, por ejemplo, es creo que de 2024.
El Telescopio Espacial Jaimes Webb ha servido para encontrar y caracterizar nuevos cuerpos celestes, tal es el caso de este exoplaneta, denominado HIP 65426 b, y bautizado como "Najsakopajk", palabra de origen zoque (una de las tribus indígenas mesoamericanas que se distribuyó por Oaxaca, Chiapas y Veracruz), que significa "Madre Tierra". HIP 65426 b recibe su nomenclatura de la estrella a la cual orbita, denominada como HIP 65426, y situada en la constelación del Centauro.
La gran Mancha Roja de Júpiter, extraña tormenta anticiclónica que gira y desplaza en sentido contrario al esto de las corrientes de la atmósfera jupteriana. Tiene 312 años de haber sido descubierta, y en ella cabría la Tierra completa, sobrando espcio.
Otra imagen espectacular tomada por el James Webb, en este caso de la galaxia en espiral M74, conocida también como la "galaxia del abanico".
Dos espectaculares imágenes de Plutón, otrora considerado el noveno planeta del Sistema Solar, hasta 2006 cuando decideron rebajaro a mero planeta enano u objeto transneptuniano.
Dramática imagen de Dione, una de las lunas del Señor de los Anillos Planetarios, nada menos que Saturno.
Cerramos yendo ahora a nuestro Sol, con la presencia de esta espectacular mancha solar, y una eyección de plasma en el fondo.
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