CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 20

Llegamos al vigésimo compilado de imágenes del cosmos:

Un pollo de hule que ha ido al espacio más veces que cualquier otro humano... Camilla Corona, la mascota del Observatorio Solar de la NASA, que ha viajado a los límites del espacio en globo aerostático y en cazas especiales.

El pasado 31 de enero tuvimos una super luna, esto es, cuando la orbita lunar la lleva a un punto relativamente más cercano de la habitual, en tanto que se encuentra en luna llena, dando la apariencia de ser ligeramente más grande y más brillante. Aunque los desinformantes de redes sociales siempre citan que es un fenomeno que pasa una vez cada cientos o miles de años, la realidad es que ocurren de manera frecuente, llegandose a avistar varias en un solo año.
La foto la tomó el que esto escribe.

Salgamos del vecindario para ver esta magnífica toma reconstruida en 3D de la superficie de Venus, nuestro vecino interior, para observar estas enigmáticas montañas cilíndricas. Ojo con el artefacto a la derecha de la toma, que no es más que un defecto generado por la superposición digital de imágenes, para que no se me alarmen queridos ufólogos.

Al otro lado de nosotros encontramos a nuestro otro simpático vecino: Marte, donde existe esta depresion, conocida en términos astronómicos como "chasma", llamada Hebes, podemos apreciar una zona cuadrangular debido al colapso de una pared.

 Brincando el Cinturón de Asteroides tenemos las lunas de Júpiter, en este caso Ío, un satélite con una considerable actividad volcánica, tal como podemos ver en la foto.

Apenas descubierta en 2005, tenemos aquí una imagen de Dafne, luna de Saturno, nombrada así por la mitología griega, puesto que Dafne era hija de Titanes, tales como cierta gigantesca luna saturniana de donde viene Thanos, el mismo que mata a la mitad de los Avengers al final de la película de Infinity War luego de reunir las Gemas del Infinito, película que se estrenó el día de hoy. 

Pero volviendo al tema tras hacer llorar a los fanáticos que odian los spoilers, Dafne orbita dentro de los anillos de Saturno, lo que sumado a su forma irregular y a su rotación, da lugar a la formación de ondas dentro de los anillos, como bien puede verse.

No muy lejos orbita Encelado, luna compuesta por un superficie congelada sobre la cual se reparten muchos géiseres que expulsan agua, metano, dióxido de carbono e hidrógeno al espacio. Allí abajo se aprecia a Pandora, un pequeño satélite helado poroso, descubierto en 2003.

La sonda New Horizons nos dio las mejores imágenes que tenemos a la fecha de Plutón, el otrora noveno planeta, hoy reducido a ser "planeta enano" (gracias, Unión Astronómica Internacional),  u "objeto transneptuniano", pero como sea el caso, los diferentes accidentes orográficos de Plutón han sido nombrados de acuerdo a la cultura geek, y por ejemplo, aquí vemos la planicie conocida como Sputnik, en honor a aquel primer satélite artificial que los poderosos soviéticos pusieran en órbita en los 50's.

Más allá de la órbita de Plutón encontramos muchísimos mas cuerpos celestes orbitando en zonas como el Disco Disperso, el Cinturón de Kuiper o la Nube de Oort. De por aquellos helados confines del Sistema Solar nos visitan los cometas, como el C/2011 L4, también conocido coloquialmente como PanSTARRS, en honor al observatorio que lo descubriera en 2011, tuvo un paso por nuestro Sistema Solar Interior en 2013, y se espera su regreso para dentro de unos 106,000 años, espero estar vivo para entonces. En el extremo superior izquierdo se aprecia la nebulosa NGC7293, llamada Nebulosa de la Hélice, o más amistosamente conocida como "El Ojo de Sauron", que se ubica a unos 700 años luz, por lo tanto es una de las nebulosas más cercanas a nuestro planeta. A Gandalf no le gusta esto.

NGC3587, conocida como la Nebulosa del Buho, llamada así ya que si bien se descubrió en 1781, pero cuando se la dibujó por vez primera en 1848, recordaba la cabeza de uno de los tecolotes del Sanborns (que por aquellos días no creo que existiera todavía), con dos masas de polvo opaco haciendo las veces de ojos.

Nebulosa de Orión, la estrella LL Orionis navega en una vasta marea de polvo estelar, su campo magnético y su respectivo viento solar, da lugar a un área de perturbaciones formando el arco de una onda, o frente de choque, algo así como cuando una fuerza imparable choca contra un objeto inamovible. 

Una zona similar se ha descrito para nuestro Sol y se la llamado el Frente de Choque de Terminación, el cual es considerado en la práctica como el límite final del Sistema Solar, se ubica a unas 75 a 90 UA (Unidad Astronómica = la distancia de la Tierra al Sol). La sonda Voyager 2 pasó por ahí en 2007 y se convirtió oficialmente en el primer objeto hecho por el hombre en abandonar el Sistema Solar.

Adentrémonos unos 45 millones de años luz hacia el espacio profundo para ver la colisión de las Galaxias NGC4038 y NGC4039, habitualmente llamadas en su conjunto como "Las Galaxias de las Antenas", ya que los profundos cambios magnéticos que tienen lugar en los nucleos, originan sendos arcos de millones de cúmulos globulares y estrellas. Un destino parecido le espera a nuestra Via Láctea, cuando dentro de unos 4,000 millones de años colisione con Andrómeda.

Más imágenes aquí: 

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Localización de la Tierra en el Universo

Los humanos desde siempre se han vanagloriado de su supuesta grandeza sobre el planeta Tierra, al cual consideran único y privilegiado por albergar vida... pobres ingenuos, hoy subo este post para hacerle ver a mucha gente lo equivocada que esta, sus ciudades, sus industrias, todo su poder... no son nada, este planeta y toda su gran riqueza e innegable biodiversidad, no son sin embargo, más que una mota en el gran entramado cósmico que llamamos Universo.

Imágenes: NASA

Empecemos por la Tierra, esa enorme pelota en la que todos estamos, aquí está tu casa, tus amigos, tus vecinos, tus seres más queridos, por igual coexisten plagas que especies en peligro de extinción, hay desde priones, virus y bacterias hasta la gran ballena azul, hay guerras, codicia y desigualdad, hay gente preocupada por ayudar al prójimo, hay quienes solo piensan en el dinero, hay quienes solo piensan lo que van a comer hoy. Hay personas que viven vidas llenas de gran significado, hay quienes todos los días tienen una existencia vacía.

Hay enormes extensiones de mar, existen profundas fosas oceánicas, hay altas montañas, áridos desiertos, frías extensiones de hielo, todo en esta tercer roca que orbita a 150 millones de kilómetros de la estrella llamada Sol.

Sí, aquí estás tú. aquí estoy yo, todo lo que poseemos no pasa de ser mucho menos que un pixel en esta imagen.

Pero, ¿qué es la Tierra sino sólo uno de tantos astros que giran en torno al Sol?, si pudiéramos salir fuera del Sistema Solar veríamos algo como esto: la órbita de la Tierra es pequeña, casi nada, si se le compara con la extensión del Sistema Solar mismo. Aquí están las órbitas de los gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, para luego encontrarnos con los objetos transneptunianos como Plutón, Haumea, Makemake y Eris, pequeños planetoides que tardan cientos o miles de años para poder dar una vuelta al sol, más hacia afuera están los billones de asteroides que forman el Cinturón de Kuiper, el Disco Disperso y la Nube de Oort. La luz del Sol tarda 1 año en llegar hasta allí, por contra, llegar a nuestra Tierra le toma poco más de 8  minutos.

Nuestro vecindario estelar. La estrella vecina más cercana es Alfa Centauri, que en realidad es un sistema de 3 estrellas: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B y Próxima Centauri, esta última es la que en un sentido estricto es la más cercana a nuestro Sol. Sólo está a poco más de 41 billones de kilómetros, su luz tarda unos 4 años en llegarnos, y luego nos sentimos orgullosos porque nuestro auto es más rápido que el de los demás.

Otros vecinos estelares cercanos incluyen a Tau Ceti, a Sirius y Arcturus (que dan nombre a personajes del mundo de Harry Potter), Altair, la estrella Vega, Aldebarán, entre otras.

Una mirada mucho más afuera y encontramos los primeros "brazos" de la galaxia, las espirales de la Vía Láctea formadas por millones de estrellas y polvo interestelar., nuestro planeta está en el Brazo de Orión, llamado así por contener algunas de las estrellas de dicha constelación. Entre cada brazo de la galaxia hay unos 1000 años luz de vacío relativo antes de alcanzar el siguiente brazo.

Los astrónomos señalan que el Brazo de Orión, con sus 10,000 años luz de largo (o 3,100 pársecs), podría sin embargo ser sólo una rama del Brazo de Perseo, una espiral mucho más grande cuyo largo no se ha establecido, aunque su radio, medido desde el centro de la galaxia, se ha estimado en unos 10,700 pársecs, o lo que es lo mismo, unos 35,000 años luz. Unos 330 x 10¹⁸  kilómetros.

Ponga 330 y luego otros 18 ceros, y calcule cuanto le tomaría a su automóvil recorrer esa distancia a toda velocidad.

Salimos entonces para ojear a nuestra galaxia y descubriremos que en realidad estamos muy lejos de ser el centro de algo, ahí, en las orillas de la Vía Lactea, se encuentra nuestro Sol, inmerso en el brazo de Orión, descubriremos que nuestra estrella no es más que una de los 100 a 400 billones de estrellas que se estima conforman la galaxia, la mayoría de ellas se agolpa en el centro, donde la gravedad y las constantes supernovas han dado lugar a un agujero negro supermasivo.

Recorrer la Vía Láctea de un extremo a otro tomaría unos 120 mil años, suponiendo que tuviéramos los medios para viajar a velocidad luz.

Pues bien, si ya nos sentimos insignificantes al compararnos con la galaxia, veremos que ella no es la única existente, que hay muchas más, tan sólo en las cercanías, nuestra galaxia forma parte del Grupo Local, que incluye además de la Vía Láctea, a las galaxias enanas o satélites que viajan junto a ella: la pequeña y gran Nubes de Magallanes, la enana de Sagitario, la enana Carina, las enanas de la Osa Major, la enana Sextans, entre muchas otras, la galaxia mas cercana es Andrómeda, otra galaxia en espiral que se encuentra a 2 millones de años luz de nosotros. También está la galaxia del Triángulo, entre otras.

Y sin embargo, la pequeñez del ser humano aumenta si vemos que el Grupo Local es poco comparado con el gran Supercúmulo de Virgo, la agrupación de al menos unos 100 grupos de galaxias como el Local, el cumulo de Eridanus, el de Fornax, varios grupos de Leo y Virgo, entre muchos otros.

Se estima que el Supercúmulo de Virgo tiene un diámetro de unos 33 millones de pársecs, o lo que es lo mismo, unos 120 millones de años luz.

Y aún el Supercúmulo de Virgo no es nada. Es sólo uno de millones de supercúmulos galácticos que se estima existen sólo en el Universo observable.

Finalmente, este es el Universo observable, que no el total del Universo, algo que a la fecha nos resulta prácticamente infinito, gracias a la tecnología, se ha estimado que el Universo que es observable, poniendo a la Tierra como el centro, llega hasta unos 28 millones de pársecs, unos 93 millones de años luz. El Universo mismo tiene una edad aproximada de 13,700 millones de años, sin embargo, la cifra de los 93 millones de años luz se ha calculado tomando en cuenta que el Universo se ha estado expandidendo tras el Big-Bang.

Si la Tierra fuera del tamaño de una bacteria, el Sol sería un grano de arena, el Sistema Solar sería del tamaño de una habitación, y la siguiente habitación (Alfa Centauri) estaría a 15 kilómetros de distancia, la Galaxia misma seria una mega ciudad del actual tamaño que hay entre la Tierra y la Luna.

Si la Tierra fuese del tamaño de un grano de arena, entonces todo el Universo observable sería la distancia que hay entre el Sol y Alfa Centauri.

Piense en esto cada vez que le invada la soberbia.