CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 33

Otra serie a la que no he dado continuidad, la de las imágenes del cosmos, que tanto nos enseña, nos apasiona, y nos muestra nuestro justo lugar en la escala de las cosas.

Arrancamos con esta magistral imagen del amanecer en Marte, tomada por alguno de los rovers de la NASA.

Y precisamente uno de los rovers, pequeños vehículos exploradores, que la NASA mandó hace años a Marte, el Perseverance, fue el que tomó esta espectacular fotografía del paisaje marciano en el cráter Jezero.

Allá en el planeta rojo no es posible ver eclipses como los que tenemos en la Tierra, mientras que aquí tenemos eclipses con circunferencia perfecta debido a la coincidencia de tamaños relativos de la Luna y el Sol, en Marte tal cosa no es posible, los "eclipses" marcianos se ven así, con la pequeña luna Fobos cruzando delante del disco solar sin opacarlo.

Otro fenómeno astronómico raro de ver son las ocultaciones cuando éstas no son eclipses, cuando un cuerpo opaco se interpone en nuestra perspectiva de otro cuerpo luminoso. Aquí en sendas imágenes observamos la inconfundible constelación de Orion, el 12 de diciembre de 2023, cuando el asteroide M319 Leona pasó por delante de Betelgeuse, la legendaria estrella supergigante roja que ocupa la posición del hombro derecho de Orion, compárense ambas imágenes para ver el ocultamiento.

Es probable que en nuestro tiempo de vida seamos testigos del final de Betelgeuse, que se espera pronto estalle en una supernova, que podría ser visible incluso a plena luz del día.

15 de diciembre de 2021, desde uno de los satélites de observación de la empresa china Origin Space, tenemos el cometa C/2021 A1, bautizado como "Leonard", contrario a lo que podría parecer, no toma su nombre del genio pintor de la Gioconda ni del tímido científico de Big Bang Theory, ocurre que su descubridor es un tal G.J. Leonard.

Fue descubierto el 3 de enero de 2021, el 12 de diciembre de ese mismo año el cometa estuvo a una distancia de 0.233 UA de la Tierra (1 Unidad Astronomica, o UA es la distancia de la Tierra al Sol). El cometa Leonard fue el más brillante de ese año, actualmente se encuentra desintegrado, puesto que no sobrevivió a su paso por el perihelio (su punto más cercano al Sol), y para abril de 2022 ya solo quedaba una nube de polvo.

Mientras eso ocurría, pudimos tener algunas imágenes espectaculares como ésta del C/2021 A1 Leonard junto con la estela del cohete Ariane V de la Agencia Espacial Europea, que fue lanzado en la navidad de 2021 para poner en órbita al Telescopio Espacial James Webb de la NASA, el cual sustituyó al legendario Hubble. 

Aunque por otro lado, difícilmente volveríamos a ver al Leonard en caso de que hubiera sobrevivido a su perihelio, pues se estimaba que su periodo orbital era de aproximadamente 80,000 años, es decir, pasaría ese tiempo antes de que volviera a nuestro vecindario.

Esto es todo lo que quedó del C2021 A1 Leonard para 2022, sólo la nube de polvo y fragmentos.

Magistral imagen de la Tierra y la Luna desde la sonda espacial OSIRIS-REx, que fue lanzada en 2016 para reunirse con 101955 Bennu, un asteroide carbonáceo del cual tomó muestras en 2018, posteriormente la NASA reorientó la misión para tambien ir a explorar el asteroide Apophis, uno de esos cuerpos cercanos a la Tierra que en 2029 pasará muy cerca de nuestra órbita, aunque con pocas posibilidades de impacto.

  

Hace unas semanas los ojos del mundo estaban puestos en la misión Artemis II de la NASA; que por primera vez en décadas llevó seres humanos a orbitar nuestro satélite natural, llegando a tomar espectaculares imágenes de la cara oculta de la luna, ese Dark Side of the Moon que tanto traumatizaba a Pink Floyd.

No obstante, aquellas no fueron las primeras imágenes del trasero de nuestra Luna, esta foto, por ejemplo, es creo que de 2024.

El Telescopio Espacial Jaimes Webb ha servido para encontrar y caracterizar nuevos cuerpos celestes, tal es el caso de este exoplaneta, denominado HIP 65426 b, y bautizado como "Najsakopajk", palabra de origen zoque (una de las tribus indígenas mesoamericanas que se distribuyó por Oaxaca, Chiapas y Veracruz), que significa "Madre Tierra". HIP 65426 b recibe su nomenclatura de la estrella a la cual orbita, denominada como HIP 65426, y situada en la constelación del Centauro.

La gran Mancha Roja de Júpiter, extraña tormenta anticiclónica que gira y desplaza en sentido contrario al esto de las corrientes de la atmósfera jupteriana. Tiene 312 años de haber sido descubierta, y en ella cabría la Tierra completa, sobrando espcio.

Otra imagen espectacular tomada por el James Webb, en este caso de la galaxia en espiral M74, conocida también como la "galaxia del abanico".

Dos espectaculares imágenes de Plutón, otrora considerado el noveno planeta del Sistema Solar, hasta 2006 cuando decideron rebajaro a mero planeta enano u objeto transneptuniano.

Dramática imagen de Dione, una de las lunas del Señor de los Anillos Planetarios, nada menos que Saturno.

Cerramos yendo ahora a nuestro Sol, con la presencia de esta espectacular mancha solar, y una eyección de plasma en el fondo.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte XXXII

Año nuevo, y muchas cosas nuevas. Con ello he aquí un nuevo compilado de imágenes del espacio, a fin de cuentas el año es un evento astronómico relevante aunque algunos quieran minimizarlo tachándolo de una mera "construcción social", pero ¿acaso no es toda la existencia humana una construcción social continua?, porque como Joaquín Fénix tuvo a bien decir: "vivimos en una sociedad".

Pero bueno, basta ya de estas divagaciones filosóficas y vayamos a lo que nos ocupa.

Comenzamos con este espectacular par de imágenes que retratan eclipses parciales de sol, con el paso de alguna bella aeronave interponiéndose en la perspectiva del fotógrafo. En la primera foto observamos un tetramotor, que si no me equivoco debe ser un Airbus A380, el inconfundible avión europeo de dos pisos, aunque bien podría ser un Boeing 747.

En la imagen de abajo se retrata el reciente eclipse del 14 de octubre de 2023, con un avión bimotor cruzando frente al disco solar.

  

Espectacular imagen de la actividad solar tomada por el orbitador solar de la Agencia Espacial Europea (ESA).

En esta otra magistral imagen apreciamos en primer plano la cara oculta de la luna, que queda fuera de nuestra vista, y allá en la esquina superior izquierda estamos todos nosotros. La imagen fue tomada desde la sonda china Chang'e 5, que fue lanzada en noviembre de 2020, alcanzando la órbita lunar unos días después. La misión incluyó un alunizaje y toma de muestras, lo que convierte a la agencia espacial china en la sexta en colocar objetos de manera exitosa en la superficie de nuestro satélite, siendo las otras 5 la NASA, la ESA, India, Japón y la Unión Soviética/Rusia.

Por cierto que México podría no unirse a este selecto club, ya que la misión Colmena impulsada por la UNAM ha estado teniendo problemas de propulsión en las últimas horas y podría perder su rumbo, si bien hace unos minutos se ha dado a conocer que la misión ya alcanzó un 80% de la trayectoria a la Luna. Así que como diría el buen Palpatine: "Observaremos su desempeño con gran interés."

Otra más de la Luna y la Tierra, en este caso, así se ven desde Mercurio, el planeta más cercano al Sol.

Desde los anillos de Saturno, así se ve la Tierra desde la sonda espacial Cassini, seguramente así nos debe de ver Thanos.

Una más del Señor de los Anillos desde Cassini, la sonda visitó el planeta a mediados de 2022. Llama la atención la curiosa disposición hexagonal de las masas gaseosas polares.

Si existe algo parecido al infierno en el Sistema Solar, y excluyendo al propio Sol, ése deber ser Ío, una de las lunas de Júpiter, cuya superficie está plagada de centenares de volcanes activos que escupen toneladas de cenizas de dióxido de azufre y ácido sulfúrico, altamente corrosivos. La corteza está igualmente compuesta de azufre fundido a temperaturas entre 1,000 y 1,800°C.

 

Otra de las lunas más conocidas del gigante gaseoso es Europa, cuyo tamaño es ligeramente más pequeño que nuestra Luna, y empequeñece contra la enorme superficie jupiteriana.

Otra espectacular imagen de Júpiter, y alguna de sus lunas, es esta tomada desde el novedoso telescopio James Webb, reemplazo del legendario Hubble. Por cierto que muchos medios de comunicación acreditan muchas imágenes a James Webb como si se tratara de una persona, no sabiendo que en realidad es el nombre de un telescopio, pues dicho artefacto se llama así en honor a uno de los directores que ha tenido la NASA en su historia.

Esta impresionante imagen de las tormentas jupiterianas se tomó desde la sonda espacial Juno de la NASA, que llegó a la orbita del planeta en 2016.

Dejemos el Sistema Solar y adentrémonos a los vastos confines del espacio profundo. HGC 2264, un conjunto de nebulosas entre las que destacan la Nebulosa del Cono, en el lado derecho, y la Nebulosa del Pino de Navidad, por su inconfundible apariencia triangular. 

Este complejo se localiza en la constelación Monoceros, o del Unicornio, visible desde el hemisferio norte. 2700 años luz separan nuestras cabezas de NGC 2264.

La nebulosa de la Cabeza de Delfín, también conocida con la aburrida denominación Sh2-308. Es un complejo de hidrógeno altamente ionizado, y que se localiza a entre 2 mil y 6 mil años de luz de nuestro planeta, al sur de Sirius, una de las estrellas más brillantes que se pueden ver en el hemisferio norte, concretamente en la constelación del Can Mayor.

Regresamos al vecindario: nuestro vecino más cercano, Marte, que como puede verse, no es del todo rojo como nos lo pintan.

Nuestro otro vecino es Venus, un planeta por demás inhóspito para la vida humana, y que tampoco es del todo azul como nos hicieron creer.

Cerramos hoy con esta tétrica imagen tomada desde el James Webb, en la constelación de Orion han sido fotografiados varios discos protoplanetarios, aunque nunca tan detallados como ahora. Un disco protoplanetario es la acreción de asteroides, cometas y polvo estelar que orbitan alrededor de una estrella y que como el nombre lo indica, eventualmente darán lugar a planetas. Claro que esto nuestros ojos no lo verán, pues pasarán varios millones de años antes de que exista un planeta en toda regla junto a esa estrella.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte XXIX

Hace ya un buen de tiempo que no doy seguimiento a mi serie de imágenes del cosmos, y con muchas noticias astronómicas de gran trascendencia en los últimos meses, he aquí otro compilado para hacernos replantear nuestro lugar en en gran pastel del Universo.

Luego de que a inicios de 2019 se diera a conocer la primera imagen de un agujero negro en el centro de la galaxia M87, era obligatorio y necesario documentar también el agujero negro supermasivo que existe en el centro de nuestro propio vecindario, algo que ya se venía haciendo desde 2017 con una serie de radiotelescopios en todo el orbe, y pues bueno, luego de 5 años de observaciones y procesamiento de datos, he aquí al monstruo que reside en el barrio.

Sin embargo, en realidad lo que vemos no es al agujero negro en sí, sino al disco de acreción en sus proximidades, donde la materia, proveniente de estrellas y nebulosas cercanas, es sujeta a grandes fuerzas dinámicas y electromagnéticas, haciendo que se caliente a temperaturas apenas imaginables y emita ondas de radio, luego la materia es espaguetizada y pasa el llamado horizonte de eventos, quedando así atrapada por la inconmensurable gravedad del agujero negro, donde ni la luz puede escapar.

Con una masa estimada en cerca de 4,000 millones la de nuestro Sol, el agujero negro es apenas más grande que el propio Sol, lo cual nos da una idea de la enorme densidad y gravedad del mismo,

En septiembre del año pasado los ojos del mundo se posaron en la minúscula isla de La Palma, parte de las Canarias, pues el volcán Cumbre Vieja entró en erupción devastando una parte de la misma. En las siguientes semanas un extraño fenómeno atmosférico fue captado tanto desde el suelo como desde el espacio: unas misteriosas ondas expansivas que detonaron la imaginación de los más avispados conspiranoicos. La realidad es que estas ondas "gravitacionales" no son mas que el resultado de las interacciones entre el aire caliente expulsado por el volcan, y las capas de aire frío de la atmósfera, que dan por resultado el curioso fenómeno.

La atmósfera terrestre es sede de maravillosos fenómenos, como esta tormenta captada desde un avión.

No, no es una magistral imagen de la atmósfera jupiteriana, es nada menos que el Iztaccíhuatl, volcán en el centro de México, con lo que creo es parte del Popocatépetl en la parte baja de la imagen. Todo mexicano que se respete conoce desde luego, la leyenda de los volcanes.

Un buen lugar para tomar excelentes imágenes del espacio es la Estación Espacial Internacional (ISS), aquí, a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre podemos ver el horizonte, y allá al fondo a la Luna y Venus.

La mayor noticia astronómica en muchos años es el debut del gran Telescopio Espacial James Webb (JWST), llamado así en honor al director de la NASA que en la década de los 60's fue un decidido impulsor del programa Apollo. El James Webb es mucho más grande que el telescopio que viene a sustituir: al ya legendario Hubble. se compone de una serie de espejos hexagonales y un cúmulo de sensores y computadores que le permiten procesar imágenes con mucho mayor detalle que su antecesor. El pasado 11 de julio el presidente Joe Biden dio a conocer la primera imagen obtenida con el JWST: en esta imagen de campo profundo vemos el cúmulo de galaxias SMACS J.0723-7327, que se encuentra nada menos que a 5120 millones de años luz de nuestras cabezotas.

Este cúmulo se encuentra ubicado en el área de la constelación del Pez Volador, visible solamente desde el hemisferio Sur. Inmediatamente en internet se comparó a la imagen del James Webb con la misma toma desde el Hubble, y la diferencia es abismal.

Aquí tenemos otra de las imagenes que el James Webb nos ha dado en este par de semanas, no estoy seguro, pero esta debe ser alguna zona de nuestra Vía Láctea con gran detalle. Algunos aficionados han tratado de contar las estrellas en la foto mediante algunos paquetes de software, sólo para colapsar sus computadoras, lo cual nuevamente, nos da una idea de la potencia del JWST.

Otra de las magistrales imágenes enviadas a la Tierra por el James Webb es ésta de la galaxia M74, una galaxia típica en espiral situada a 32 millones de años luz de nuestro planeta en la constelación de Piscis. Esta es otra de las imágenes que hacen quedar al Hubble como cosa del pasado.

Y los hitos del James Webb no se acaban: hace unos días se dio a conocer la que por ahora, es la galaxia más antigua jamás vista, GLASS-z13 es una galaxia situada en la constelación del Escultor, alineada cerca del Polo Sur.

Esta galaxia, visible apenas como una mancha rojiza, parece ser que se originó unos 300 millones de años después del Big Bang, es decir, que debe tener unos 13,300 millones de años de edad.

El pasado 15 de mayo un eclipse total de Luna fue visible en nuestro país, y afortunadamente me encontraba yo de vacaciones, lo que me permitió tomar estas fotos.

Magnífica imagen de Urano, el penúltimo de los planetas del Sistema Solar, visto en infrarrojo con algunos de sus satélites. La imagen no está de lado, así es la disposición del planeta, con un anillo casi en vertical, ya que el planeta tiene un eje a 97 grados, lo que lo hace girar en sentido vertical como una pelota, contrario a los demás planetas cuyo giro es más o menos horizontal (como perinolas). 

Si algo así pasara con la Tierra, tendríamos, por poner un ejemplo, que América y el continente Euroasiático-africano se alternarían ciclos de 42 años recibiendo la luz del sol en una suerte de medio día permanente, mientras que sólo unos pocos meridianos en los océanos entre ambos hemisferios tendrían ciclos de día y noche de aproximadamente 8.5 horas cada uno, con el Sol saliendo por nuestro Sur y poniéndose en el Norte, pero con el Sol siempre muy cerca del horizonte.

Nos vamos con esta imagen espectacular de Júpiter tomada desde la sonda Juno, mostrándonos uno de sus polos. Tal majestuosidad se consigue realzando los colores, de acuerdo con datos infrarrojos y espectroscópicos, el resultado es algo digno de Van Gogh.

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