Los aviones trimotores de Ariana

El otro día en una conversación con unos contemporáneos vino a colación Afganistán, y su aerolínea Ariana, de la que he dado cuenta en esta entrada. Esta aerolínea que milagrosamente ha sobrevivido a un sinfín de cambios de régimen, llegó a operar algunos de los trijets más importantes de la historia, los aviones de tres motores son infrecuentes y hoy en día no se producen, salvo algunos modelos ejecutivos.

Veamos lo que ha tenido Ariana en cuanto a aviones de 3 motores en su convulsa historia. Fotos con créditos a los autores:

Los Boeing 727 de las series 100 y 200 fueron auténticos caballos de batalla cuando Afganistán era un país aliado a Estados Unidos. Más recientemente luego de la caída del primer régimen talibano la empresa resurgió con algunos 727 de quinto uso.

El poderoso McDonell Douglas DC-10-30 de pasillo ancho y largo recorrido, de los cuales Ariana tuvo varios ejemplares con los que cubría las rutas de larga distancia a destinos en Europa y Asia.

Tupolev Tu-154. Con la invasión soviética de Afganistán y la instauración de un gobierno títere comunista, Ariana fue forzada a vender sus DC-10 y operar con aviones hechos en la URSS, de modo que los aviones fueron reemplazados por los Tu-154 y obviamente la red de destinos internacionales se volcó a países amigos de la Unión Soviética. De este modo, Ariana se convirtió en una de las pocas aerolíneas que operaron el Boeing 727 y el Tu-154, productos a menudo comparados por su semejanza.

Pues así como los soviéticos disponían de un trimotor para el medio y largo recorrido, también tenían un trirreactor pequeño para vuelos regionales a aeropuertos de poca infraestructura, y ese no era otro que el Yakovlev Yak-40, del cual hay evidencia gráfica de que Ariana lo tuvo en su flota, si bien no se conocen datos de la historia operacional de este modelo en la aerolínea.

ARIANA AFGHAN AIRLINES

Por increíble que parezca, Ariana, la línea aérea de Afganistan, está viva y coleando en medio del nuevo régimen talibán que si bien ahora parece más moderado y más favorable a los avances de la era tecnológica, no deja de ser un gobierno fundamentalista.

Por ahora Ariana sólo tiene una flota de 4 aeronaves con las cuales vuela unas pocas rutas nacionales, además de destinos a China, Turquía, Rusia y Dubai. La empresa está vetada en Estados Unidos y Europa.

He aquí fotos de la flota con crédito a los autores, quien sabe qué le depare el futuro a esta aerolínea cuya historia es tan convulsa como la del propio Afganistán.

Un único Airbus A300 es todo lo que tiene Ariana en cuanto a aviones de pasillo ancho y largo recorrido. Fue donado por el gobierno de India y ya tiene bastantes años a cuestas

Dos ejemplares del Boeing 737-400 se encuentran en la flota

El inventario se completa con un único 737-500, de fuselaje más pequeño

MAHAN AIR

Cuando se trata de aerolíneas exóticas es inevitable traerse a la mente nada menos que a Mahan Air, es una línea aérea iraní que pertenece parcialmente al gobierno como suele ser el caso con gran parte de las aerolíneas de Irán.

Y al igual que sus competidoras nacionales, sus aviones son verdaderas joyas volantes, pues si bien se mantienen en buenas condiciones, suelen ser en varios casos los últimos aviones de su tipo en el mundo, pues Irán actualmente tiene sobre sí un embargo norteamericano, lo que le impide comprar aviones nuevos o tecnología estadounidense de manera directa, sin embargo pueden adquirir esos aviones de segunda, tercera o hasta quinta mano, es así que algunos de los más viejos Airbus o Boeing que existen en el mundo, están precisamente allá en Irán.

Mahan Air no es la excepción y en su flota se cuentan algunas de estas reliquias que dejaron de fabricarse hace muchos años. Además de todo esto, Mahan Air es reconocida por volar a destinos poco convencionales desde su base en Teherán de manera legal e ilegal: lleva ricos turistas a Dubai pero ha trasladado soldados del estado islámico a Siria, realizó vuelos de contrabando a Venezuela, e incluso actualmente es la única aerolínea extranjera que mantiene vuelos comerciales regulares al Afganistán de los talibanes.

Vemos algo de lo que hay en su flota, fotos con créditos a los autores:

British Aerospace BAe 146, este pequeño tetrarreactor regional es la espina dorsal de la aerolínea

Airbus A300, el primer modelo diseñado por el fabricante europeo en su historia

A310, versión corta del A300, pocos quedan ya en vuelo, como éste recién fotografiado en Afganistán

Tupolev 204. De los pocos rusos que alguna vez volaron con Mahan Air. Eran 2 que venían alquilados de Egipto

A340-300. En una era en la que los aviones de 4 motores están desapareciendo de los cielos, los de Mahan Air siguen volando sobre todo a China

A340-600. El más largo jamás construido, creo que hoy en día Mahan es la única que los usa. Aquí en Caracas, Venezuela, con cargamentos de dudosa naturaleza

Boeing 747-300. Uno en la flota

Boeing 747-400. Hace unos meses la empresa fue noticia en el medio aeronáutico tras poner en servicio este avión que llevaba 10 años guardado.

Un helicóptero convertido en autobús

Afganistan está de moda en ultimos días, debido a la criminal huída de las tropas norteamericanas dejando un estado incapaz de gobernarse a sí mismo a merced de los extremistas, pero bueno, lo que hoy vino a mi cabeza es este par de imagenes que andan en mi acervo, y que presuntamente fueron tomadas en Afganistán:

No estoy seguro si se trate del mismo ejemplar, pues las diferencias son obvias entre ambas fotos, como la presencia de un tercer eje. Se trata de veteranos helicópteros Mi-8 de fabricacion ruso-ucraniana, seguramente heredados del anterior régimen pro-soviético, podemos ver la insignia, o escarapela, de la fuerza aérea afgana, que se usó hasta 1992. 

En 1996 los talibanes tomaron el poder, su desdén por todo lo tecnológico se hizo evidente y la fuerza aérea fue desmantelada justo como está pasando ahora. Incapaces de volarlos, los talibanes decidieron darles un buen uso a los helicópteros capturados: montaron el fuselaje en camiones GAZ-66, también de origen soviético.

Lo más seguro es que estos pintorescos vehículos ya no existan, pero quién sabe, tal vez lleguemos a ver Blackhawks convertidos a camiones en un futuro cercano.

De un vuelo histórico a la caída de Kabul

Hace apenas 6 meses el mundo veía con orgullo el primer vuelo con tripulación completamente femenina en Afganistán. Kam Air, la aerolínea que realizó el vuelo, pasaba así a los anales de la historia.

El futuro para estas mujeres lucía prometedor, con oportunidades de desarrollo profesional en su propio país.

Hoy el mundo observa con sospechoso silencio mientras las escenas de miles de infortunados afganos tratando de entrar a los aviones que dejan Kabul, incluso corriendo junto a ellos en la pista y colgándose con funestas consecuencias, nos recuerdan a aquellas imágenes hace casi 50 años, cuando cayó Saigón. El régimen talibán ya está en estos momentos en la capital de Afganistán.

La misma aerolínea hace unas horas

Ojalá que las chicas de Kam Air y la mayor cantidad posible de mujeres afganas hayan escapado. Hoy Afganistán solamente puede ofrecerles violación y muerte, y no necesariamente en ese orden.

Volvió a volar Mriya, el gigante de los cielos

Hay un avión en el mundo que cada vez que despega es admirado por propios y extraños, y múltiples personas alrededor del mundo siguen su ruta de vuelo en tiempo real vía internet, me refiero claro, al poderoso Antonov An-225 "Mriya", el avión más grande del mundo, propulsado por 6 motores, y del cual sólo existe un ejemplar, operado por Antonov Airlines, de Ucrania.

El avión tiene toda una legión de fanáticos entre los que me cuento.

Pues hace unas horas volvió a levantar el vuelo, esto tras 10 meses de merecido descanso luego de contribuir en la lucha contra el COVID, además de un vuelo de prueba el pasado 4 de junio. Despegó del aeropuerto de Gostomel al norte de Kiev, donde el aparato tiene su basem a las 20:51 hora local, con destino nada menos que a Kabul, en Afganistán, que actualmente pasa por un periodo de retiro de las fuerzas de la OTAN y a su vez el Talibán está recuperando territorio.

El avión fue videograbado a su despegue:

El que esto escribe lo siguió por Flightradar24, con algunas capturas interesantes:

Aquí a poco de su despegue, el vuelo es el ADB359F. Antonov Airlines no ha publicado al momento nada oficial respecto al motivo del viaje, pero se adivina que realizará alguna misión de traslado de equipo militar para Inglaterra, recientemente se dio a conocer que el Ministerio de Defensa británico había fletado aeronaves para realizar traslado de personal y material de regreso de Afganistán, con una empresa que sirve de intermediaria con Antonov, además una de las fechas señaladas era este 22 de junio. Por otro lado, está previsto que el avión salga luego a Karachi, Pakistán, y de ahí el 24 de junio con destino a la base aérea Brize Norton, de la Fuerza Aérea Británica.

No lejos de ahí volaba otro avión de Antonov único en el mundo: el último Antonov An-140 que sigue volando en servicio de pasajeros, y lo opera Motor Sich Airlines, aquí en vuelo de Kiev a la ciudad de Zaporizhzhia.

Tras alcanzar el Mar Negro, la aeronave giró drásticamente rumbo al este. La razón de esto es el conflicto entre Ucrania y Rusia por la soberanía de Crimea, por ello el Mriya no puede volar en línea recta directo a Afganistán, pues implica pasar por territorio ruso, lo cual por el momento es imposible. Resulta paradójico además, que el que una vez fuera uno de los más grandes orgullos de la industria aeroespacial soviética (el An-225 fue diseñado para cargar el transbordador espacial ruso Buran), hoy en día no pueda volar en Rusia, y haga misiones para la OTAN. Como curiosidad, el An-225 se topó en el Mar Negro con uno de sus hermanos menores, un Antonov An-124 que venía de Baku (Azerbaijan) con destino a Bolonia, Italia.

Aquí a mayor detalle el avistamiento de ambos aparatos.

Hoy fue un día muy bueno para los fanáticos de los Antonov, y es que es raro ver tantos en vuelo en un lugar relativamente pequeño, al An-225 y el An-124 que iba a Bolonia, hay que sumar otros dos An-124 que salieron de Leipzig, Alemania, con destino a Mazar-I-Shariff, también en Afganistán, imagino que igualmente volando misiones de transporte para la OTAN, en estos días Alemania también está retirando sus tropas del país. Todos en ese momento sobrevolaban el Mar Negro.

Aquí ya el An-225 casi llegando al aeropuerto de Kabul. Obsérvse que el indicativo del avión cambió de ADB359F, que indica su denominacion como vuelo comercial, a NAG94V. Esto se debe a que entrando a Afganistan el vuelo pasa a ser manejado por la OTAN en el marco de la operacion Ressolute Suppor (RS), y tiene que identificarse como un vuelo militar, así que se le otorga un permiso especial y un nuevo indicativo de radio. Desconozco el significado de las siglas NAG.

El Mriya ya en pleno descenso.

Aproximación final a la pista.

Y aquí ya aterrizando en el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai, de Kabul. Lo más seguro es que estas próximas horas conozcamos la naturaleza de la carga y entonces la aeronave volará a Brize Norton, Inglaterra para la entrega.

... perfection

Para un recorrido por la flota de Antonov Airlines, ver este post.

Aerolíneas que operaron el Boeing 727 y el Tupolev 154

Dos ideologías convergieron sobre un mismo numero de requisitos para una aeronave trimotor, el Boeing 727 norteamericano y el Tupolev 154 soviético ciertamente tenían características técnicas distintas y cada uno estaba pensado para cierto nicho del mercado, pero claramente ambos modelos eran constantemente confrontados por su gran parecido físico.
Aunque uno nunca pensaría que un avión estadounidense serviría en el mismo bando que el ruso y viceversa, se dieron casos donde algunas líneas aéreas llegaron a operar ambos tipos de aeronaves, aunque no necesariamente al mismo tiempo.

ARIANA (Afganistán)

La historia de Ariana es tan convulsa como el país en el que sirve: Afganistán. Fue fundada en 1955 a instancias de la omnipresente Pan American World Airways (Pan Am), para los servicios aéreos locales del país, que por aquel entonces era aliado de Estados Unidos. En 1970 tenían en sus filas al Boeing 727 norteamericano en sus variantes -100 y -200. A mediados de los 80's los comunistas llegaron al poder y forzaron a la aerolínea a vender sus modelos occidentales, cambiándolos por aviones de procedencia soviética. Es así como en 1985 tres Tu-154 sustituyeron a otros tantos DC-10 que la empresa usaba en sus rutas internacionales.

Increiblemente la aerolínea sobrevivió al terrible régimen talibano, volviendo a volar algunos 727 viejos, y actualmente opera aeronaves occidentales de segundo uso.

AZERBAIJAN AIRLINES 

Azerbaiyan es una de las naciones que recuperaron su independencia luego de la caída de la Unión Soviética entre 1990 y 1991, así que era menester contar con una aerolínea de bandera en el país, Azerbaijan Airlines empezó su vida con las aeronaves heredadas de Aeroflot, entre las que se encontraban los Tu-154, que con 32 ejemplares, fueron el modelo más numeroso de la compañía. Estos aviones operaron de 1991 hasta 2013. No obstante uno aún vuela como avión VIP para el gobierno.

No obstante, Azerbaiyán se fue acercando a las naciones occidentales, y fruto de ello fue la incoporacion paulatina de aviones estadounidenses y europeos, entre los cuales se contron 6 Boeing 727-200, que estuvieron en servicio entre 1993 y 2004. Uno sigue guardado en los hangares de la empresa.

MIAT MONGOLIAN AIRLINES

Mucha gente de habla hispana ni siquiera sabe qué es Mongolia, y lo más cercano que conocen es el uso peyorativo que se da a su gentilicio. Lo cierto es que Mongolia, si bien es una nación que se independizó de China, se mantuvo en el bloque comunista durante buena parte del Siglo XX, y posteriormente se alineó con la URSS luego de la ruptura sino-soviética. Siguiendo el modelo comunista, el gobierno creó la Autoridad de Aviación Civil de Mongolia (Mongolyn Irgenii Agaaryn Teever, MIAT), la aerolínea del estado, con aviones de procedencia soviética. Para mantener sus obligatorios vuelos a Moscú y Beijing recibió en 1987 un par de aviones Tu-154.

En 1990 Mongolia se abrió a la economía de mercado y aunque la aerolínea siguió siendo propiedad del estado, ahora operaba como una entidad independiente, y fue rebautizada como MIAT - Mongolian Airlines, en 1992 recibió aeronaves Boeing 727-200 donados por Korean Airlines, eventualmente la aerolínea se fue decantando por aviones occidentales.

AERONICA

Nicaragua es uno de los países más exóticos para la operación de aviones rusos, pero Aeronica, Aerolíneas Nicaragüenses tuvo aeronaves sovéticas en sus filas. La empresa fue creada como línea aérea de estado en 1979 por instrucción del gobierno sandinista de la época, y en su flota estaban los Boeing 727. No obstante en los 80's los americanos aplicaron un embargo comercial a Nicaragua y la aerolínea tuvo que buscar otras fuentes de material de vuelo. Un único Tu-154 fue donado al régimen por la Unión Soviética en 1989, y estuvo volando nada menos que a Miami, luego los estadounidenses prohibieron su aterrizaje y el avión se destinó a la ruta Managua-México. Resultó dañado en tierra en 1993 y ante la imposibilidad de repararlo, el avión fue vendido en 1996, acabó sus días en Irán.

BALTIC INTERNATIONAL (Letonia)

Letonia (o Latvia) es una de las 3 republicas del mar Báltico que una vez fueron parte de la Unión Soviética hasta su caída en 1991. La aerolínea era un joint-venture letón-estadounidense que se fundó en 1992. Por este motivo la empresa tuvo aviones de origen norteamericano, incluyendo al Boeing 727-100.

El gobierno letón era dueño de una parte del capital social de la aerolínea, además de ser propietario de la aerolínea de bandera, Latavio. Debido a esto, Baltic International tuvo también aeronaves soviéticas en su inventario, y hubo al menos dos Tu-154 heredados de Aeroflot que operaron de manera temporal, ya que pertenecían a Latavio.

Eventualmente Latavio fue declarada en quiebra y sus activos remanentes fueron fusionados con Baltic International para fundar Air Baltic.

SYRIANAIR

Otra aerolínea de una de las zonas más conflictivas del planeta en la que gringos y ruskis han metido sus narices una y otra vez.

Originalmente Siria tuvo relaciones cordiales con Occidente, de ahí que al menos hasta los 70's la flota de Syrianair, como buena aerolínea de bandera, se conformaba por aeronaves fabricadas por sus países aliados, en este caso francesas y estadounidenses, entre las cuales se contaron las Boeing 727-200. No obstante, el creciente apoyo estadounidense a Israel, y el sirio a Irán y Palestina, llevaron a una serie de sanciones por parte del congreso norteamericano.

En los 80's Syrianair tuvo que voltear a la Unión Soviética para reemplazar su flota, y fue así como se integraron los Tupolev 154 a su material de vuelo.

Como puede verse, la incursión de aeronaves a las aerolíneas estaba sujeta a la ideología política del gobierno en turno, especialmente en aquellas décadas en que las líneas aéreas solían ser propiedad de los Estados. No me sorprendería por ejemplo, ahora que el gobierno de Don Caca ha hablado de resucitar Mexicana de Aviación, lo hiciera como una aerolínea estatal dotada de aviones chinos y/o rusos, habida cuenta la ideología del actual gobierno. ¿Se imaginan a una renacida Mexicana con el Antonov 148, Tupolev 204 o el ARJ21? Por lo menos yo sí.

ACTUALIZACION: Aquí están las que operaron conjuntamente el Tu-204 y el Boeing 757.