CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 26

Una vez más con imágenes del cosmos.

La noticia en términos astronómicos del mes, es sin duda el paso del cometa C/2020 F3 NEOWISE. Denominado así no por su descubridor (no en términos "humanos"), sino por el Telescopio  Espacial  que lo observó por vez primera el 27 de marzo pasado. NEOWISE, acrónimo del telescopio, significa Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE, Explorador Infrarrojo de Campo Amplio), el cual además está realizando una misión de búsqueda de objetos cercanos a la tierra (NEO: Near Earth Objects).

El cometa Neowise ya ha sido fotografiado por todo el orbe. Yo en lo particular no he tenido oportunidad siquiera de verlo debido al clima y los horarios de trabajo. Lo cierto es que es el más brillante desde el Hale-Bopp en 1997. Por el momento se le clasifica como un cometa de largo periodo, no lo volveremos a ver sino en unos 4,000 a 6,000 años, según los cálculos de su trayectoria y excentricidad.

Así que para deleitarnos, he aquí algunas imágenes compiladas desde el mundo:

Así se puede ver el cometa desde los límites del espacio. Foto tomada desde la ISS.

A propósito de cometas, estar parado en uno de ellos debe ser toda una experiencia. Así de turbulento es el núcleo del cometa 67P Churyumov-Gerasimenko, explorado en 2014 por la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), que puso un módulo de exploracion, el Philae, en la superficie cometaria. La realidad supera por mucho a la ficcion que por ejemplo, nos presentó la película Armageddon, con todo y Aerosmith,

Batman, o de cómo un ave puede arruinar una buena toma de la luna.

Conozco gente que cuestiona el ingente gasto que hacen las potencias para explorar el espacio, considerando que en la Tierra hay problemas más serios que resolver con ese dinero, pues bien, la exploración espacial genera beneficios a corto, mediano y largo plazo, por ejemplo, aquí donde mediante observaciones satelitales se puede monitorear la contaminación atmosférica (rojo), el flujo de arena a traves de los vientos y su impacto en el clima (purpura), o el flujo de sales en el mar (azul). 

Y desde luego, hay beneficios a muy, muy corto plazo, como el seguimiento de los huracanes, aquí el Huracán Bárbara el 2 de octubre de 2019, simultáneamente vemos la sombra de un eclipse de sol ocurrido en ese momento, y que fue visible en Sudamérica e islas del Pacífico sur.

Uno de los lugares más clasicos para escudriñar para profesionales y aficionados es la región central de la constelación de Orión, ahí, junto a las estrellas que forman el cinturón (Mintaca, Alnitak y Alnilam), se esconde una nebulosa de reflexion, y delante de ella otra nebulosa pero opaca, y uno de sus brazos se proyecta sobre la nebulosa iluminada, creando una forma conocida como la "Cabeza de Caballo".

Cortesía de la ESA: Cráter Korolev en Marte, llamado así en honor a Sergei Krolev, el padre de la astronáutica soviética. En su interior se oberva un glaciar perpetuo de 1 Km de profundidad por 80 km de diametro.

Otra nebulosa opaca, la nebulosa oscura de Lynds, ubicada en la constelacion de Cepheus.

Las cosas se ponen candentes cuando visitamos Mercurio, tal como lo pudo ver la sonda espacial MESSENGER, que visitó el planeta en 2017. El acrónimo hace referencia a MErcury Surface, Space, ENviroment, GEochemistry and Ranging, y da la causalidad (no casualidad), de que en la mitología griega, Mercurio era el mensajero de los dioses.

La nebulosa M57, también llamada Nebulosa de Lyra, o la Nebulosa del Anillo, ubicada en la constelación de Lyra. Es el resultado de una antigua supernova cuya onda de choque agita aún las masas de polvo alrededor. Se ubica a 2300 años luz de nuestras cabezotas, y fue descubierta en 1779.

Inevitable... así se definiría, si existiera en la realidad, uno de los nativos de esta luna de Saturno, Titán.

Y cerramos hoy con esta espectacular toma de Saturno, seguramente desde algún lugar de la superficie terrestre.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 15

Hemos llegado así al decimoquinto compilado de las imágenes del cosmos que nos hacen ver nuestro justo lugar en el Universo, sin embargo, es tal nuestra capacidad, que nos las hemos ingeniado para ver todo eso que está mas allá de nuestro alcance material.

Arranquemos con ésta. Octubre como hoy, pero de hace 70 años, la Alemania nazi fue de hecho la primera nación que atravesó los confines del espacio gracias a su arma de represalia V2, la derrota aplastante que sufrieron los nacionalsocialistas puso en bandeja de plata la avanzada tecnología alemana al servicio de los Aliados, entre ellos Wernher Von Braun y su ingenioso V2. Los norteamericanos lo usaron como la base para su naciente industria espacial. El 24 de octubre de 1946, un V2 incautado por Estados Unidos fue lanzado desde la base White Sands, en Nuevo Mèxico, y logró esta toma desde unas 65 millas de altura (105 Km), el límite entre el espacio y la atmósfera es a 100 Km de altura.

Y así se ve en la actualidad el horizonte terrestre visto desde los límites del espacio.

Ahora vayamos a algo mucho más reciente, espectacular toma de la superficie de la luna Encelado, uno de los satélites naturales de Saturno. Grandes chorros de vapor de agua, cristales de hielo y cloruro sódico emanan del subsuelo en forma de géiseres, o criovolcanes, se teoriza que debajo de la superficie existe un océano liquido global. Las partículas arrojadas al espacio por Encelado terminan por formar parte del anillo E de Saturno.

Una mirada más o menor perpendicular a los anillos saturninos, demostrando lo delgados que en realidad son, al fondo podemos ver la gigantesca luna Titán, hogar de Thanos aunque éste prefiere pasarse la vida sentado en un asteroide modificado. En blanco y bloqueando parcialmente la vista tenemos Dione, nombrada así por una titán de la mitología griega, al margen de los anillos orbita Pandora, y finalmente, inmersa en el primer anillo saturnino se encuentra Pan, pequeña masilla nombrada así por el dios griego de los bosques, 

Dos imágenes de la Nebulosa del Cisne.

Espectacular imagen del cometa C/2012 S1 ISON, llamado a ser el "cometa del siglo", pasó a ser la triste decepción para los astrónomos y aficionados en general, presentando una trayectoria hiperbólica. Sin embargo, el 28 de noviembre de 2013, al alcanzar su perihelio, es decir su punto más cercano al Sol, C/2012 S1 se volatilizó y su núcleo se desintegró por completo.

Las auroras boreales no son un fenómeno exclusivamente terrestre. Todo cuerpo que posea campo magnético y esté expuesto al Viento Solar, puede desarrollar auroras boreales y australes. Y qué mejor que el gigante Júpiter, su poderoso campo magnético debe sin duda crear auroras espectaculares.

He aquí al objeto más grande del Universo conocido, se trata de una nebulosa brillante conocida como Himiko, en honor a una emperatriz japonesa, pues de hecho es en los observatorios de ese país donde se han descubierto muchos de estos mega objetos.

Himiko se encuentra a 12,900 millones de años luz de la Tierra, y mide unos 55,000 años luz de diámetro, equivalente de hecho a media Vía Láctea. Se estima que toda la materia de Himiko equivale a 40,000 millones de soles como el nuestro. Se ubica en la constelación Cetus, tambièn conocida como "La ballena".

No todas las grandes imágenes del cosmos tienen que tomarse desde el espacio o desde sofisticados telescopios en Tierra. En esta foto vemos una curiosa nube lenticular, fenómeno poco frecuente pero no raro, junto a ella vemos a nuestra Luna, y más abajo, cercanos entre sí, podemos ver a Venus y Marte, nuestros dos vecinos contiguos en el barrio del sistema solar.

Esta otra fotografía es oro puro, el observatorio en el pico Terskol,en la bella zona del Cáucaso en Rusia, y cuyas nevadas montañas pueden verse en segundo plano. Más allá contemplamos la Vìa Láctea, parcialmente obstaculizada por unas nubes.

Mercurio haciendo un tránsito solar, esto es, cuando un astro opaco pasa frente al sol, pero su tamaño impide eclipsarlo, pudiéndose ver entonces la silueta oscura en el disco solar. Dada nuestra posición, sólo podemos ver tránsitos de Mercurio y Venus, los del primero son bastante comunes dada su estrecha cercanía al astro rey, los tránsitos venusinos por el contrario, son más escasos, y generalmente vienen en pares separados por 8 años, para luego ocurrir otro par dentro de poco más de 100 años, los más recientes tránsitos de Venus fueron en 2004 y 2012.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 13

Otro pequeño rejunte de imágenes del cosmos, que nos permiten ver el papel exacto que tenemos en el orden del Universo.

El día de hoy arrancaremos con el vecino más cercano a nuestro astro rey: Mercurio, un planeta árido y carente de vida, fundamentalmente por el calor y la radiación solares que no obstante, no han sido impedimento para que los artefactos humanos puedan orbitarle y tomarle detalladas fotografías a su superficie.

Unas veces considerado como un planeta, asteroide e incluso cometa, Ceres es actualmente el único planeta enano en el Sistema Solar interior, puesto que orbita dentro del cinturón de asteroides ubicado entre Marte y Júpiter (de hecho desde hacía ya mucho tiempo Ceres había dejado de "ser" planeta a título completo). Su diámetro es de apenas 950 Km y su superficie es de unos 3 millones de km², equivalente más o menos a todo el territorio continental de Argentina. Se considera que Ceres tiene alrededor del 25% de toda la masa que forma el Cinturón de Asteroides.

Éste es el primer mapa que tenemos de Ceres, traído a nosotros gracias a la sonda Dawn de la NASA que lo cartografió en 2015. En el extremo de la izquierda destaca la formación montañosa conocida como Ahuna Mons. Dos enigmáticas manchas blancas fueron descubiertas, mismas que pueden observarse a la derecha, y al parecer se trata de formaciones de hielo.

El cometa C/2014 Q2 Lovejoy, llamado así en honor a su descubridor, que de hecho lleva ya varios cometas a su cuenta, proveniente de la Nube de Oort, entró en el área planetaria de nuestro Sistema Solar hace unos 65 años, en enero de 2015 tuvo su mayor aproximación a la Tierra, y el día 30 de ese mismo mes logró su máxima cercanía con el Sol, para luego girar y dar la vuelta de regreso a los confines del Sistema Solar Exterior, se estima que regresará en unos 11,000 años.

Su particular coloración verde se debe a la presencia de etanol y un carbohidrato simple de 3 carbonos, conocido como glicoaldehido.

Una imagen que no volveremos a ver: desde la Estación Espacial Internacional se aprecia la aproximación del transbordador espacial Discovery, para su posterior acoplamiento, allá abajo los aviones dejan tras de sí finas estelas mientras sobrevuelan Suiza.

Acercamiento a Acidalia Planitia, una region plana del hemisferio norte marciano, salipcada de algunos cráteres y dunas, esta misma planicie contiene la famosa región de Sidonia, con la montaña que nos hace evocar el rostro de un extraterrestre.

La Tierra también puede proporcionarnos magistrales vistas desde el espacio: lago Carnegie, ubicado en Australia.

En esta imagen vemos multitud de asteroides, es si no me equivoco, la primera fotografía obtenida del Cinturon de Kuiper, una región más allá de la orbita neptuniana, donde se ubica este cinturón de asteroides, y donde existen además algunos planetas enanos y objetos transneptunianos. como Plutón, diversos asteroides y algunos cometas se estima proceden de esta región.

Vemos aquí un detalle de la nebulosa de la Cabeza de Caballo, se trata de una nube de polvo y gas que forma parte del conjunto conocido como Complejo Molecular de Orion. La cabeza de Caballo es la mas representativa de las llamadas Nebulosas Oscuras, u opacas, grandes condensaciones de polvo interestelar que impiden total o parcialmente el paso de la luz detrás de ellas.

Aquí vemos a Eris, planeta enano descubierto en 2003, y que momentáneamente había sido denominado 2003-UB313, si bien sus descubridores quisieron bautizarlo como Xena, en honor a la Princesa Guerrera, pero la Unión Astronómica Internacional no lo permitió. En 2006, con la redefinición de planetas y demás, se adoptó el nombre de Eris, diosa de la discordia y el caos.

Su gran brillo indicaría un alto contenido de metano en su superficie, Eris orbita al sol alcanzando un año equivalente a 557 años terrestres, su órbita es en extremo excéntrica, en su punto más lejano está a cai 100 UA del Sol (1 Unidad Astronómica, UA = la distancia de la Tierra al Sol), mientras que en su punto más próximo se ubica a unas 35 UA. Por comparación, Pluton tiene una excentricidad entre 29 y 50 UA, haciendo que de hecho, en algún momento, Eris se cruza con Plutón, aunque probablemente no lo hagan en el mismo plano, puesto que la orbita de Eris está inclinada 44° con respecto a la eclpitíca (que es la "órbita" del Sol en el cielo terrestre, así que la inclinación orbital de la Tierra es por definición 0°), mientras que la inclinación de la órbita de pluton es de 17°.

Un par de años despues de su descubrimiento, se encontró un satélite orbitando Eris, y para tener continuidad con los nombres mitológicos, fue bautizado como Disnomia, que es la hija de Eris, y diosa de la ilegalidad.

La Nebulosa del Lagarto Volador. Ubicada en los márgenes de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de nuestra Vía Láctea, dentro de ella podemos apreciar, en lo que vendría a ser la cabeza del lagarto, un cúmulo estelar denominado NGC602, o N90. A la derecha del lagarto podemos ver un púlsar, una estrella de neutrones que gira a grandes velocidades, mientras que sus polos emiten radiación electromagnética a chorro, a intervalos más o menos regulares y en diferentes direcciones, así que de tanto en tanto el rayo apunta a nosotros como una pulsación, y de ahí el nombre.

El púlsar en esta imagen se denomina SXP1602, tiene un campo magnético y velocidad de giro tan intensa, que ha desplazado el polvo estelar a su alrededor formando una especie de burbuja.

Un caza TIE del Imperio Galáctico, o tal vez de la Primera Orden, se acerca a nuestro planeta con la Luna de fondo.

En realidad es la Estación Espacial Internacional vista desde la Tierra. La Luna aquí nos muestra grandes detalles de su orografía, como los grandes mares que le dan la característica forma de conejo de las leyendas mesoamericanas, el más notable de ellos es el Mare Tranquilitatis (la cabeza del conejo), donde en 1969 alunizó el modulo del Apollo 11. Destaca desde luego el imponente Crater Tycho, llamado así en honor a Tycho Brahe, uno de los más notables astrónomos de la historia.

Tycho, entre otras cosas, apareció en las novelas de Jules Verne, Star Trek, y es el lugar donde es encontrado uno de esos extraños monolitos de 2001: A Space Odissey.

Entre la constelación de la serpiente, Serpens, y Aquila, la del águila, se extiende una grieta en la que se encuentra una zona conocida como Westerhout-40, un pequeño cúmulo estelar que contiene una nebulosa oscura y muchas estrellas en formación.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 8

Vuelvo a publicar imágenes del cosmos, de la majestuosidad que rodea la insignificancia humana...

Comencemos por esta secuencia de imagenes de una erupcion solar, el llamado viento solar, un flujo de particulas ionicas y otras particulas cargadas, puede en un momento dado alcanzar la Tierra, dañando nuestra delicada red de comunicaciones, desde luego, no representan un gran peligro biológico dado que existe la capa de ozono.

Los amantes del cómic reconocerán este cráter, conocido como Crater Galle, o el crater de la carita feliz, fotografiado en la superficie marciana por la sonda Viking 1. El maniaco escritor de cómics Alan Moore lo usó para algunas escenas de su novela gráfica The Watchmen, Los Vigilantes, cuando el científico con superpoderes Dr. Manhatan se aisla del mundo humano y viaja a Marte para meditar, también aparece en la película que se hizo en 2009, aunque yo le prestaba más atención al personaje de Malin Ackerman.

Y así se ve el amanecer desde el Crater Galle...

Pero bueno, el Galle no es el único cráter con forma de carita feliz, apenas en enero de este año fue fotografiado otro cráter se similares facciones en Marte.

Esta es la NGC6543, conocida como la Nebulosa del Ojo de Gato, situada en la constelación del Dragón

Aunque quizá no sea estrictamente necesario mirar muy lejos para admirar las maravillas del cosmos del cual la Tierra, nuestro hogar, es una minúscula parte: lo que vemos aquí es una escarpada porción serrana en la zona fronteriza entre China y Mongolia.

Una espectacular vista cercana del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (estos soviéticos y sus nombres poco amigables al ojo humano...). Este cometa tiene un periodo de 6.6 años, esto es, que tarda ese tiempo en dar una vuelta completa alrededor del sol, lo que los convierte en uno de los cometas con periodo mas corto, y por lo tanto con una "edad cometaria" (años de cometa: numero de vueltas alrededor del sol) más longeva. En julio de 2014, y luego de casi 3 años en hibernacion, la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea se acercó al cometa para estudiarlo y lograr esta impactante imagen, entre muchas otras.

Curiosamente, 67P/Churyumov-Gerasimenko es en realidad un "plato de segunda mesa" pues originalmente la sonda Rosetta estaba planeada para lanzarse en 2003 e ir al encuentro con el cometa 46P/Wirtanen.

Esta gran imagen de lo que parecieran ser enormes montañas de roca, es en realidad una masa bilobulada que no tiene más de 110 kilos de masa, lo cual debe darnos una idea de lo cercano que estaba la sonda al tomar la foto, permanecerá en el cometa hasta diciembre de 2015.

Nuestro hogar, nuestro planeta Tierra y su luna... llamada Luna. La sonda espacial Messenger captó esta gran imagen desde unos 100 millones de kilómetros... justo desde Mercurio, el pequeño planeta que es el más cercano al Sol.

Esta magistral imagen nos muestra primeramente el centro de la Vía Láctea, la galaxia a la cual pertence nuestro Sol, y eso que estamos en las orillas de uno de sus brazos: la Vía Lactea es una galaxia en espiral. Por fuera del disco galáctico se pueden ver las llamadas Pequeña y Gran Nube de Magallanes: dos galaxias satélite (a menudo llamadas también "galaxias enanas" que acompañan a la nuestra, de hecho creo que son 14 las galaxias satélite de la Vía Lactea, que junto a Andrómeda, la Galaxia del Triángulo y sus respectivas enanas forman el denominado Grupo Local.

En primer plano tenemos al cometa C/2006 P1 McNaught, que en 2007 tuvo un paso espectacular por los cielos terrestres, siendo el más brillante en los ultimos 40 años, siendo visible incluso a plena luz del día.

La Mano de Dios, con este nombre se bautizó a esta nebulosa recientemente descubierta

Uno de los satelites STEREO de la NASA, dedicados a la observación del Sol, logró en noviembre de 2013 esta imagen, donde por un lado vemos a Mercurio y la Tierra como puntos fijos de referencia, por allí pasa el cometa 2P/Encke. Este cometa, como su nomenclatura indica, fue el segundo cometa descubierto en la historia despues del 1P/Halley. 

Encke es de hecho el cometa con el periodo orbital más corto: poco más de tres años para dar una vuelta alrededor del sol, lo cual lo coloca también como uno de los cometas con más años cometarios. Se ha propuesto, que el Evento de Tunguska en 1909, fue en realidad un fragmento de Encke o bien alguna partícula desviada por el cometa.

Mas abajo aparece C/2012 S1 ISON, el que estaba llamado a ser el "cometa del siglo", todo apuntaba a que en noviembre de 2013 tuviera un espectacular paso y desplazara al McNaught como el cometa más brillante en varias décadas, sin embargo, ISON no sobrevivió a su paso junto al Sol, y para cuando se acercó a la Tierra, su visibilidad había disminuido hasta el punto de ser imperceptible, en diciembre se confirmó que el núcleo se había volatilizado y destruido por completo, pasando a ser la gran decepción.

Volvamos un poquito al suelo, y aquí una imagen desde gran altura del planeta Tierra, enfocándose en la Sierra Madre Occidental en México, la región muestra los pueblos de Bahuichivo y Témoris, en el estado de Chihuahua. Es claramente perceptible, para quienes conocen el lugar, la línea del ferrocarril Chihuahua-Pacífico "Chepe" por sus iniciales, que ahí en Témoris hace un descenso espectacular enmarcado por una cascada. Un servidor estuvo ahí hace un par de meses, (http://drsamuelbanda.blogspot.com/2014/09/mi-experiencia-en-el-chepe.html)

Aquí podemos ver una serie de nebulosas opacas y nebulosas de reflexion junto a la estrella Rho Ophiuchi, como su nombre lo indica, en la Constelación de Ofiuco, el decimo tercer signo del zodiaco. Estas densas nebulosas son sitios donde se ha confirmado la formación de nuevas estrellas.

Abajo y a la izquierda se aprecia el cúmulo estelar M4, el cual se encuentra ya dentro de los límites de la constelacion de Escorpión, un cumulo globular como M4, es en realidad una densa agrupación de estrellas, que al ojo incluso de algunos telescopios parece ser una sola, precisamente fue en M4 donde se comprobó tal afirmación, hoy en día se han descubierto 74 estrellas individuales, a una distancia estimada de unos 7200 años luz, y sigue siendo el cumulo estelar más cercano a nosotros.

Una mirada al cinturón de Orión, incluyendo a sus tres características estrellas: la mas superior es Mintaka, le sigue Alnitak y abajo está Alnilam. Junto a esta ultima de aprecian 2 nebulosas: la Nebulosa de la Flama inmediatamente por abajo, y mas a la derecha la siempre popular Nebulosa de la Cabeza de Caballo.

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