CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 30

Tal y como es costumbre en este blog, el año se cierra con una tanda de imágenes del cosmos, pues a fin de cuantas, ¿qué es un año sino un evento meramente astronómico?

Así que ahí van:

Arrancamos con este eclipse solar total, del que no tengo fecha, localización o créditos de la imagen, en ella podemos ver la espectacular corona solar.

La mayor noticia aeroespacial del año es sin duda el lanzamiento de la misión Artemis-1, parte del ambicioso programa de la NASA en colaboración con las agencias espaciales de Canadá, Europa y Japón, la cual tiene por objetivo llevar de nuevo al ser humano a la Luna, el programa se llama Artemis en honor a Artemisa, la diosa de la Luna en la mitología griega.

Artemis-1 estaba prevista para lanzarse en octubre de 2021, numerosos retrasos causaron que el lanzamiento se pospusiera hasta este pasado 16 de noviembre de 2022, esta primera misión tuvo por objetivo evaluar el desempeño del gigantesco cohete SLS (Space Launch System), que hace empequeñecer a los cohetes del transbordador espacial, aunque de hecho el SLS usa los mismos cohetes auxiliares de propelentes sólidos que el transbordador. También se evaluó el desempeño de la nave espacial Orion, que será la que lleve astronautas a nuestro satélite natural, para esta ocasión se trató de una misión no tripulada en la que Orion orbitó la luna y regresó a la Tierra.

En la secuencia de fotos arriba presentada vemos a la Tierra y a la Luna desde la perspectiva de Orion. 

Artemis-2 está planeada para no antes de mayo de 2024, y consistirá en un vuelo orbital lunar con cuatro astronautas. Artemis-3 será lanzada un año después y consistirá en el primer alunizaje tripulado en casi seis décadas, representando el regreso efectivo de la humanidad a la Luna. 

Artemis-4 por otro lado, con fecha tentativa de lanzamiento en 2027, será la primera misión tripulada a la Lunar Gateway, una estación espacial en la órbita lunar que actualmente se encuentra en fases iniciales de diseño. Dicha estación será construida utilizando tanto naves de las agencias espaciales como naves de contratistas privados, tal es el caso de la compañía SpaceX de Elon Musk, que ya firmó un contrato para llevar suministros a Lunar Gateway con su cápsula DragonXL.

Las subsecuentes misiones Artemis-5 a 8 realizarían diversas actividades científicas entre la estación y la Luna con miras a establecer bases permanentes en la superficie lunar.

Aunque por el momento no tenemos estaciones espaciales orbitando la Luna, la perspectiva puede jugarnos alguna broma y darnos una idea de cómo se vería tal cosa. En esta foto vemos a la Estación Espacial Internacional (ISS), la cual orbita nuestro planeta a unos cientos de kilómetros de altura, pasando frente a la Luna según la el punto de vista del observador.

Las estelas que dejan los cohetes espaciales cuando son lanzados de noche son un auténtico espectáculo que a menudo asombra al igual que desconcierta a alguno que otro incauto. Aquí vemos desde mi natal Comarca Lagunera el lanzamiento de un cohete Falcon 9, propiedad de Space X, que a la 1:14 hora de Greenwich, fue lanzado desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea Norteamericana, en la Comarca era todavía la noche del 27 de octubre. El Falcon 9 ascendió hasta los 540 Km de altura, desprendiendo sus etapas y causando este magistral espectáculo. La misión consistió en desplegar 53 nuevos satélites Starlink, que proveen de internet a por lo menos 45 países en el mundo.

Por cierto, un espectáculo tan maravilloso como atemorizante según quien lo juzgue, no se veía en la Comarca Lagunera desde diciembre de 1997 cuando un cohete Pegasus fue lanzado desde un avión, que coincidentemente despegó de Vandenberg, y tenia por misión colocar el satélite SWAS en órbita. Aquí una entrada dedicada a ese evento, el cual causó una fuerte impresión en mi yo de la niñez, y que por cierto, payasos como Jaime Maussan no tardaron en decir que era un OVNI.

Vámonos ahora al espacio profundo con esta imagen lograda por el Telescopio Espcial Hubble, de la nebulosa NGC 7027 en la constelación de Cygnus, conocida también como la Cruz del Norte. La nebulosa por su parte es conocida en inglés como "Jewel Bug Nebula", que viene a ser algo así como la "nebulosa de la chinche metálica". 

NGC 7027 es el remanente de una supernova de una estrella gigante roja, que como bien puede verse, expulsó sus capas más externas de manera concéntrica. En esta nebulosa se ha detectado por primera vez el Hidrohelio (HeH+) , un catión formado por un protón de hidrógeno y un átomo de helio, y que sólo se había sintetizado de manera artificial, aunque se teorizaba que existiera en el medio interestelar.

Fue el telescopio aerotransportado SOFIA propiedad de la NASA el que detectó hidrohelio en NGC 7027. 

Por cierto que el SOFIA, que se alojaba en uno de los 3 Boeing 747SP que quedaban en el mundo en condiciones de volar, fue retirado de servicio hace un par de semanas junto con el avión.

El cometa C/2017 T2 PANSTARRS a su paso frente a la constelación de la Osa Mayor, teniendo a las Galaxias M81 y M82 de fondo. 

Júpiter y sus lunas, tal como se las puede ver desde un telescopio en la Tierra. Con algo de suerte se pueden ver algunas de las bandas y patrones tan característicos de la atmósfera jupiteriana.

Pero qué mejor que ver Júpiter de cerca. Aunque al momento no es posible para el ser humano acercarse al gigante gaseoso, sí es posible tener buenas vistas a traves de sondas espaciales, tal es el caso de la Juno, que orbitó el planeta.

Volvemos a la comodidad del suelo firme, esta vez desde Guatemala, desde donde se puede apreciar una erupción volcánica, un eclipse lunar, y más arriba el conjunto estelar conocido como las Pléyades. Esta espectacular imagen se logró el 8 de junio de 2022.

Otro planeta del que podemos obtener espectaculares vistas es el señor de los anillos: Saturno, visto por la sonda espacial Casini. Además del gigante gaseoso y sus anillos, puede verse un satélite de éste, conocido como Tethys.

Cerramos con esta reconstrucción de la superficie del púlsar J0030, situado en la constelación de Piscis a 1100 años luz de nosotros. Un púlsar es el resultado de una estrella que implosionó y se colapsó dentro de si misma, con tal densidad y calor que los núcleos atómicos se degeneran y los neutrones quedan libres. El material así formado gira a velocidades altas pero constantes, formado además dos polos por donde diversas radiaciones electromagnéticas son expulsadas a intervalos regulares, de este modo la estrella pareciera estar "disparando" o "pulsando", y de ahí el nombre de púlsar.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 13

Otro pequeño rejunte de imágenes del cosmos, que nos permiten ver el papel exacto que tenemos en el orden del Universo.

El día de hoy arrancaremos con el vecino más cercano a nuestro astro rey: Mercurio, un planeta árido y carente de vida, fundamentalmente por el calor y la radiación solares que no obstante, no han sido impedimento para que los artefactos humanos puedan orbitarle y tomarle detalladas fotografías a su superficie.

Unas veces considerado como un planeta, asteroide e incluso cometa, Ceres es actualmente el único planeta enano en el Sistema Solar interior, puesto que orbita dentro del cinturón de asteroides ubicado entre Marte y Júpiter (de hecho desde hacía ya mucho tiempo Ceres había dejado de "ser" planeta a título completo). Su diámetro es de apenas 950 Km y su superficie es de unos 3 millones de km², equivalente más o menos a todo el territorio continental de Argentina. Se considera que Ceres tiene alrededor del 25% de toda la masa que forma el Cinturón de Asteroides.

Éste es el primer mapa que tenemos de Ceres, traído a nosotros gracias a la sonda Dawn de la NASA que lo cartografió en 2015. En el extremo de la izquierda destaca la formación montañosa conocida como Ahuna Mons. Dos enigmáticas manchas blancas fueron descubiertas, mismas que pueden observarse a la derecha, y al parecer se trata de formaciones de hielo.

El cometa C/2014 Q2 Lovejoy, llamado así en honor a su descubridor, que de hecho lleva ya varios cometas a su cuenta, proveniente de la Nube de Oort, entró en el área planetaria de nuestro Sistema Solar hace unos 65 años, en enero de 2015 tuvo su mayor aproximación a la Tierra, y el día 30 de ese mismo mes logró su máxima cercanía con el Sol, para luego girar y dar la vuelta de regreso a los confines del Sistema Solar Exterior, se estima que regresará en unos 11,000 años.

Su particular coloración verde se debe a la presencia de etanol y un carbohidrato simple de 3 carbonos, conocido como glicoaldehido.

Una imagen que no volveremos a ver: desde la Estación Espacial Internacional se aprecia la aproximación del transbordador espacial Discovery, para su posterior acoplamiento, allá abajo los aviones dejan tras de sí finas estelas mientras sobrevuelan Suiza.

Acercamiento a Acidalia Planitia, una region plana del hemisferio norte marciano, salipcada de algunos cráteres y dunas, esta misma planicie contiene la famosa región de Sidonia, con la montaña que nos hace evocar el rostro de un extraterrestre.

La Tierra también puede proporcionarnos magistrales vistas desde el espacio: lago Carnegie, ubicado en Australia.

En esta imagen vemos multitud de asteroides, es si no me equivoco, la primera fotografía obtenida del Cinturon de Kuiper, una región más allá de la orbita neptuniana, donde se ubica este cinturón de asteroides, y donde existen además algunos planetas enanos y objetos transneptunianos. como Plutón, diversos asteroides y algunos cometas se estima proceden de esta región.

Vemos aquí un detalle de la nebulosa de la Cabeza de Caballo, se trata de una nube de polvo y gas que forma parte del conjunto conocido como Complejo Molecular de Orion. La cabeza de Caballo es la mas representativa de las llamadas Nebulosas Oscuras, u opacas, grandes condensaciones de polvo interestelar que impiden total o parcialmente el paso de la luz detrás de ellas.

Aquí vemos a Eris, planeta enano descubierto en 2003, y que momentáneamente había sido denominado 2003-UB313, si bien sus descubridores quisieron bautizarlo como Xena, en honor a la Princesa Guerrera, pero la Unión Astronómica Internacional no lo permitió. En 2006, con la redefinición de planetas y demás, se adoptó el nombre de Eris, diosa de la discordia y el caos.

Su gran brillo indicaría un alto contenido de metano en su superficie, Eris orbita al sol alcanzando un año equivalente a 557 años terrestres, su órbita es en extremo excéntrica, en su punto más lejano está a cai 100 UA del Sol (1 Unidad Astronómica, UA = la distancia de la Tierra al Sol), mientras que en su punto más próximo se ubica a unas 35 UA. Por comparación, Pluton tiene una excentricidad entre 29 y 50 UA, haciendo que de hecho, en algún momento, Eris se cruza con Plutón, aunque probablemente no lo hagan en el mismo plano, puesto que la orbita de Eris está inclinada 44° con respecto a la eclpitíca (que es la "órbita" del Sol en el cielo terrestre, así que la inclinación orbital de la Tierra es por definición 0°), mientras que la inclinación de la órbita de pluton es de 17°.

Un par de años despues de su descubrimiento, se encontró un satélite orbitando Eris, y para tener continuidad con los nombres mitológicos, fue bautizado como Disnomia, que es la hija de Eris, y diosa de la ilegalidad.

La Nebulosa del Lagarto Volador. Ubicada en los márgenes de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de nuestra Vía Láctea, dentro de ella podemos apreciar, en lo que vendría a ser la cabeza del lagarto, un cúmulo estelar denominado NGC602, o N90. A la derecha del lagarto podemos ver un púlsar, una estrella de neutrones que gira a grandes velocidades, mientras que sus polos emiten radiación electromagnética a chorro, a intervalos más o menos regulares y en diferentes direcciones, así que de tanto en tanto el rayo apunta a nosotros como una pulsación, y de ahí el nombre.

El púlsar en esta imagen se denomina SXP1602, tiene un campo magnético y velocidad de giro tan intensa, que ha desplazado el polvo estelar a su alrededor formando una especie de burbuja.

Un caza TIE del Imperio Galáctico, o tal vez de la Primera Orden, se acerca a nuestro planeta con la Luna de fondo.

En realidad es la Estación Espacial Internacional vista desde la Tierra. La Luna aquí nos muestra grandes detalles de su orografía, como los grandes mares que le dan la característica forma de conejo de las leyendas mesoamericanas, el más notable de ellos es el Mare Tranquilitatis (la cabeza del conejo), donde en 1969 alunizó el modulo del Apollo 11. Destaca desde luego el imponente Crater Tycho, llamado así en honor a Tycho Brahe, uno de los más notables astrónomos de la historia.

Tycho, entre otras cosas, apareció en las novelas de Jules Verne, Star Trek, y es el lugar donde es encontrado uno de esos extraños monolitos de 2001: A Space Odissey.

Entre la constelación de la serpiente, Serpens, y Aquila, la del águila, se extiende una grieta en la que se encuentra una zona conocida como Westerhout-40, un pequeño cúmulo estelar que contiene una nebulosa oscura y muchas estrellas en formación.

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CELESTIA GALACTICA FOTOGRAFICA. Parte 9

Pues nuevamente con otro compilado de imágenes del macrocosmos, como para darnos cuenta de nuestro lugar en el orden de las cosas del Universo.

Abriremos con esta espectacular toma de un planeta muy familiar, claramente distinguimos Londres y París en esta toma, allá al fondo se aprecia una aurora boreal.

Este es el cometa 67/P Churyumov–Gerasimenko, creo que esta imagen, fechada hace apenas unos cuatro meses, fue tomada por la sonda espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea, que colocó un módulo de investigación en su superficie.

Continuemos hablando de Europa, pero esta vez no nos referimos al continente terrestre sino al satelite de Júpiter. Esta luna posee agua en la superficie cubierta por una capa gruesa de hielo. La actividad sismica ha ido fracturando dicha capa a lo largo del tiempo, generando este extraño efecto de entrelazado. Europa recibe este nombre debido a que Europa fue una de las "conquistas" de Zeus, equivalente en Grecia del Júpiter romano.

Hacia el sur de la constelación Carina, existe la llamada Nebulosa del Faro, una formación muy singular, formada por un púlsar: una estrella de neutrones, que con su fuerte campo magnético, emite pulsos periódicos de radiación en direcciones constantes. Se postula que este pulsar provino de la nebulosa cercana que es remanente de una supernova. Junto al púlsar se aprecia tambien una corriente de chorro compuesta por polvo y particulas, desconozco en qué dirección vaya, ya que bien puede se un flujo que escapa del pulsar, o bien particulas que se aceleran en la periferia del mismo debido al fuerte magnetismo. Con una longitud estimada de 37 años luz, esta corriente de chorro es el objeto más largo en el universo conocido.

Lo que aquí vemos es un tránsito, cuando un objeto celeste se interpone entre nuestro punto de vista y otro objeto, pero claro, sin llegar a ocultarlo como en un eclipse. Se trata de Despina. una luna de Neptuno, aquí fotografiada durante diferentes fases del tránsito, y podemos ver cómo se proyecta la sombra en el gigante azul. En la Tierra podemos ver tránsitos de Mercurio frente al Sol frecuentemente, y de vez en cuando cada siglo, también de Venus, precisamente fue un transito venusino el que dio origen a la primera expedición científica mexicana en el extranjero (ver: http://drsamuelbanda.blogspot.com/2012/05/el-transito-de-venus-frente-al-sol-y-la.html).

Esta es NGC7635, la Nebulosa de la Burbuja, para los amigos.

Espectacular imagen de nuestro astro rey, mostrando a detalle el aspecto de la superficie, los numerosos filamentos de plasma y las condensaciones que forman las manchas solares, así como las violentas erupciones, son el resultado de un fuerte campo magnetico solar que fluye de manera irregular.

La Nube Molecular de Orion B, en realidad es un complejo sistema de nebulosas que incluye a formaciones tan famosas como la nebulosa de la Flama, la de la Cabeza de Caballo, o el Giro de Barnard. Se aprecia además una corriente de chorro bidireccional emergiendo de una estrella oculta entre el polvo estelar, es el objeto Herbig-Haro HH24. Este tipo de objetos llevan este nombre en parte al trabajo del astrónomo mexicano Guillermo Haro.

La verdadera Guerra de las Galaxias. El Sexteto de Seyfert se ubica en la constelacion de la Serpiente, y aunque el nombre y la imagen parecen ser congruentes, en realidad el sexteto se forma de cuatro galaxias a punto de colisionar y fusionarse entre sí, arriba a la izquierda está la galaxia NGC6027 con forma de lente, a su lado está NGC6027b, con una forma de x, en el centro vemos la NGC6027a, que se parece mucho a la famosa galaxia del sombrero, y en la parte de abajo vemos a NGC6027c, con forma espiral alargada en sentido vertical. Todas estas galaxias están a unos 190 millones de años luz de nosotros. Debido a esa fuerte interacción se han formado mareas de polvo y estrellas que han sido arrancadas por las galaxias entre sí, siendo más notable la formación en la extrema izquierda superior, que se conoce como NGC6027e, a pesar de que no es propiamente una galaxia, El miembro que completa el sexteto es NGG6027d, la galaxia claramente en espiral cerca del centro, sin embargo no tiene nada que ver con las otras cuatro, porque está a 877 millones de años luz, sólo que aparece en el fondo, la clásica colada en la foto.

La sonda espacial Voyager-2 nos manda esta postal de Tritón, otro satélite neptuniano, que presenta una atmósfera tenue a base de nitrógeno líquido que proviene de géiseres y volcanes, lo cual es extraño ya que al menos en la Tierra la actividad sísmica se manifiesta también con calor, por el magma del manto caliente.

Una ocultación, Venus se esconde detrás de la Luna.

Cerraremos con esta imagen de las medallas de los Juegos Olimpicos de Invierno, celebrados en Sochi, Rusia, en febrero de este año. ¿qué tienen que ver unas medallas con el cosmos? Pues bueno, todo el mundo conoce la historia del meteorito de Chelyabinsk, que el 15 de febrero de 2013 se estrelló en aquella zona de la gloriosa Unión de Repúblicas Soviéticas que el camarada Lenin ha heredado a los pueblos libres del mundo y al triunfo del comunismo nos conduce.
En la víspera del primer aniversario del hecho, fragmentos de aquel asteroide fueron colocados en las medallas que se iban a entregar ese día, eran al menos 10 medallas, sin embargo el Comité Olímpico Internacional impidió su distribución por considerarla un acto de propaganda política que contaminaba el libre espíritu deportivo. Seguro que a las televisoras y demás marcas patrocinadoras sólo les importa el deporte.

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