AIR FLORIDA

Ésta fue una de esas aerolíneas intraestatales norteamericanas que aprovecharon el boom que trajo la desregulación de los 80's en el transporte aéreo de ese país, pero que como muchas otras que se expandieron con las nuevas reglas, implosionaron debido a múltiples factores. Air Florida inició sus operaciones en 1972 como una pequeña aerolínea operando desde su base en Miami a Orlando y St. Petersburg, ambas en el estado de Florida.

La filosofía y modelo de operaciones de Air Florida estaba inspirado en Pacific Southwest Airlines.

La empresa inició con un solitario Boeing 707-330 obtenido de segunda mano de la legendaria Pan Am.

Al año siguiente se incorporaron tres turbohélices Lockheed 188 Electra, que reemplazaron al 707, cuyos costos operativos eran demasiado altos.

Un único Boeing 727-100 alquilado también figuró brevemente en los colores de Air Florida, que ya presentaba un cambio de imagen:

La aerolínea siempre se mantuvo con pérdidas durante el periodo en que funcionó como aerolínea intraestatal, lo cual cambió con la desregulación del mercado aerocomercial estadounidense en 1978, de modo que ahora existían muchas libertades y las líneas aéreas podían competir entre sí con las tarifas que quisieran; de este modo Air Florida se expandió Washington, Nueva York y toda la cosa este, llegando a volar a Centroamérica y el Caribe, para lo cual empezó por cambiarse a una flota de aviones a reacción DC-9-15 de segunda mano.

El Boeing 737 en sus variantes 100 y 200 fue uno de los caballitos de batalla de la empresa en la década de los 80's, con ellos llegó la época de bonanza.

Boeing 737-100

Boeing 737-200

La necesidad de más aviones hizo que la aerolínea recurriera a rentar aviones a la mayor brevedad, de modo que se pudieron ver aviones de Air Florida en los cortes de pintura de las aerolíneas a las que antes habían pertenecido, y a los que por la premura sólo se les agregaban los títulos de la aerolínea:

ex-Singapore Airlines

ex-Aer Lingus

También se incorporaron aviones trijets Boeing 727-200 de mayor capacidad.

Simultáneamente a su expansión nacional e internacional, Air Florida empezó el servicio Air Florida Commuter, una alianza con operadores aéreos que volaban a comunidades pequeñas dentro del estado, para así establecer una red alimentadora. Una docena de estas minúsculas aerolíneas locales se unieron al sistema, y pintaron sus aeronaves con los colores de Air Florida. Este tipo de operaciones, en los que una aerolínea grande tomaba a otras pequeñas como alimentadoras para sus vuelos, se volvió muy frecuente en la era de la desregulación.

De este modo, el logo de la aerolínea se pudo ver en una muy heterogénea flota de aviones de tamaño reducido, un auténtico tutti frutti de avioncitos:

Beechcraft 99

Britten Norman Islander, de fabricación inglesa

Britten Norman Trislander

CASA C-212 Aviocar, hecho en España

Cessna 340

Cessna 402

Convair 580, ésta debió ser la aeronave más grande en Air Florida Commuter

De Havilland Canada DHC-6-100 Twin Otter, éste aunque usado por Air Florida Commuter, siempre portó los logos y colores de su dueño: Ocean Reef Airways

De Havilland Heron, otro inglés

Embraer 110 Bandeirante, de construcción brasileña

Martin 404

Nord 262, construido en Francia

Piper Navajo

Sin embargo, el mayor logro de Air Florida fue comenzar a volar a varios destinos en Europa, tales como Bruselas y Londres, para estos vuelos trasatlánticos la empresa consiguió aviones de gran capacidad y alcance, tales como un McDonell Douglas DC-8:

La más grande aeronave jamás operada por Air Florida fue un DC-10-30 alquilado, fue el único avión de pasillo ancho que voló para la compañía:

Otro avión que portó los títulos de Air Florida fue un BAC 1-11 de la empresa British Island Airways (BIA), pues ambas aerolíneas firmaron un acuerdo por el cual los pasajeros de Air Florida que llegaban a Londres podían continuar su viaje a otros destinos de Europa en BIA y viceversa, es por ello que el avión portó los escudos de las dos líneas aéreas.

Los buenos tiempos duraron poco: el 13 de enero de 1982 el vuelo 90 de Air Florida que salía de Washington con destino a Fort Lauderdae se estrelló a los pocos minutos de despegar, impactando contra un puente y cayendo a las gélidas aguas del legendario río Potomac, pereciendo 74 de sus 79 ocupantes, y 4 más en tierra, los momentos posteriores al accidente y los esfuerzos de rescate fueron transmitidos en vivo, generando un estigma para la aerolínea, la cual pasaría los siguientes 2 años luchando financieramente por sobrevivir. 

En mayo de 1984 Air Florida se declaró en quiebra, el servicio Commuter fue desmantelado y la flota y red de rutas fueron sveramente reducidas, lo que quedó fue vendido a Midway Airlines, que renombró a la empresa como Midway Express, hasta que completó la compra al año siguiente y así Air Florida dejó de existir.

Aero Sudpacífico

Una de esas pequeñas aerolíneas que no lograron trascender en los anales aeronáuticos nacionales, pero que de alguna manera, es recordada ampliamente en el medio por profesionales y aficionados. Cubría rutas en el estado de Michoacan y alrededores, tenía su base en Uruapan.

Aero Sudpacifico fue fundada en 1990 por Manuel Argüelles Mejía, iniciando vuelos con un Britten-Norman Islander operando la ruta Uruapan-Morelia por las mañanas y de regreso por las tardes.

Su primer vuelo lo realiza el 12 de marzo de 1990.

En esos tiempos se agregan a la flota otro Islander y un Metro II matriculado N32AG, siendo el primero de su tipo en nuestro país, pues la demanda exigía aeronaves más grandes, ya que la gente había recibido a la empresa con muy buena aceptacion por sus precios accesibles.

A consecuencia de lo anterior llegan otro par de Metros II a la empresa, las matrículas de aeronaves eran N247AM (rematriculado XA-SJY) y N248AM. También llego un pequeño Piper PA-38 Seneca, que recibió la matrícula XA-RTO.

El 9 de diciembre de 1992, la empresa sufre un severo descalabro, pues un Britten-Norman Islander con matricula XA-RML se accidenta en la sierra de Uruapan, al parecer un paro de motor ocacionó que el aparato se desplomara momentos despues de haber despegado del aeropuerto de Apatzingan, Michoacan, ocacionando 9 muertes, entre ellas el hijo del fundador de la empresa que iba como piloto de la aeronave, que se dirigía a Guadalajara.

Tras el lamentable suceso la compañía siguió operando con normalidad. A principios de 1993 hubo mucha competencia tanto con Aero Cuahonte como con Aerolitoral, ambas eran empresas regionales que operaban con aeronaves de mayor tamaño, lo cual obligo a la compañía a adquirir un Embraer 120 Brasilia, que recibió la matrícula XA-SQN. Aquella fue probablemente la primera aeronave que el fabricante brasileño Embarer logró colocar en México.

Con la llegada del Brasilia se dio un giro espectacular en la empresa, primero por que era el "avion maravilla" para la empresa por la modernidad del aparato, segundo porque se aprovecho para rediseñar el logotipo de la aerolínea así como el nombre, pasando ahora a ser solamente "Sudpacífico" y tercero porque se abrieron mas rutas y mas largas. Desgraciadamente el gusto duró muy poco, pues el Brasilia operó para la empresa unos 7 meses, ya que se tuvo que regresar por los problemas económicos derivados de la depreciación del peso a principios de la década.

Poco después un Metro II se quedó en tierra por falta de un motor, ya que estaba trabajando con una turbina rentada y por falta de pagos se regreso al arrendador, quedándose con solo 2 Metros II, el Seneca y un Islander.

Aun asi Sudpacífico opta por adquirir una aeronave de mayor capacidad, y la elección recayó en un Grumman Gulfstream 1 con el que se abren rutas de mayor alcance, ademas de que se logran establecer varias frecuencias en los vuelos por semana. La matrícula de este avión fue XA-TBT.

Por estos tiempos la compañia pierde 3 aeronaves mas, la primera fue el Piper Séneca que "panceó" en Guadalajara, luego el Islander restante (mat. XA-RRM) se estrelló en Morelia, sin víctimas que lamentar, tuvo parada de motor por falta de combustible, por lo que no alcanzo a llegar a la pista y realizó un aterrizaje forzoso a 4 millas del aeropuerto, fue desarmado y llevado al aeropuerto, pero el aparato fue robado, se presentó la respectiva denuncia pero nada se pudo hacer. Finalmente un Fairchild Metro II fue regresado a su arrendatario, quedándose con un Metro y el Grumman en servicio.

Para el ultimo año de operaciones la compañía adquiere un Fairchild F-27J, matricula XA-RMB y ex de la aerolínea TAESA, el cual lamentablemente sufrió el incendio de uno de sus motores en Ciudad de México, nadie se hizo responsable por el daño por lo que permaneció en tierra mientras se intentaban solucionar los problemas legales derivados del incidente, este aparato nunca operó con pasaje para la empresa.

Los altos costos de operación exacerbados por la crisis económica, además de deudas en el aeropuerto de Uruapan, obligaron a la compañia a parar operaciones a finales de 1996. Cuando se realizaba el vuelo Uruapan-Lazaro Cardenas-Morelia en el Grumman, se les pidio parar operaciones, por lo que el Grumman duro unos dias en el Aeropuerto de Morelia, el cual se regreso a Uruapan para quedar embargado junto con un Metro II.

Por otra parte, los altos cargos que había acumulado el F-27 en Mexico por el uso del suelo resultaron impagables, por lo que se decide dejarlo en propiedad del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de Mexico, el cual años mas tarde lo cortó en pedazos.

Antes de que terminara operaciones la compañía, lamentablemente fallece el dueño y fundador de la aerolinea, por lo que quedaron muchos planes y proyectos inconclusos.

Hasta hace poco estaban parados todavía el Grumman y el Metro en el aeropuerto de Uruapan, al final de la plataforma de aviación general.