Dr Samuel Banda: talleres nacionales de construcciones aeronauticas

Con la derrota de Villa en Celaya en 1915, y el paulatino debilitamiento de Zapata, la situación era favorable a los carrancistas, el 15 de noviembre de 1915 ocurren varios hechos históricos: se crea la Escuela Nacional de Aviación (hoy Colegio del Aire), en total se inscriben 22 alumnos al primer curso, los maestros en ese entonces fueron Juan Guillermo Villasana, Leonard Bonney, George Pufflea, entre otros, ese día, Bonney, volando un avión Huntington rompe el record absoluto de altura de América, alcanzando los 17,250 ft.

Huntington Tractor en Balbuena

Alberto Salinas, Pablo González y George Puflea, al fondo el mismo Huntington

Puflea y Bonney tuvieron un altercado con Santarini y fueron removidos de sus puestos, regresando Bonney a Estados Unidos, mientras que Puflea se dirige a Austria, con cuya fuerza aérea participa en la Primera Guerra Mundial, los sustituyen Horacio Ruiz, y los hermanos Juan Pablo y Eduardo Aldasoro, todos ellos de la primera generación de pilotos mexicanos (“Los 5 primeros“). El ahora Coronel Alberto Salinas Carranza es nombrado jefe de Aviación Militar. La situación económica de la nación estaba por los suelos, como suele ocurrir en las economías posguerra. Esto prácticamente imposibilitaba la compra de cualquier aeronave del extranjero, así que el Ingeniero Villasana se dio a la tarea de diseñar aviones y construirlos con fondos nacionales, así es que se crean y empiezan los trabajos de los Talleres Nacionales de Construcciones Aeronáuticas (TNCA), todo en los campos de Balbuena, Francesco Santarini fue nombrado jefe de los TNCA, Villasana fungió como auxiliar.

Tohtli, la primera gran revista mexicana dedicada a la aeronáutica, empieza a publicarse periódicamente desde el primero de enero de 1916, como Órgano Oficial de la Escuela Nacional de Aviación, y hasta hace poco seguía editándose, aunque no de manera ininterrumpida. El nombre es la palabra náhuatl para “halcón”.

Tohtli No. 1; Con los rostros de los impulsores de la aviación en México: Venustiano Carranza, Pablo González, Álvaro Obregón y Plutarco Elías Calles

Esto fue el inicio de una industria aeronáutica nacional, lo primero fue poner en condiciones de vuelo los aviones sobrevivientes de la Revolución, tanto de unos u otros bandos, entre ellos los Bleriot que habían volado en Torreón en 1912, los monoplanos Morane-Moisant carrancistas, algunos aviones confiscados a Villa y el Christofferson de Elías Calles que combatió en Sonora (llamado afectuosamente “El Elefante“ debido a su gran tamaño), así como algunos aviones civiles abandonados en Balbuena, varios fueron usados como fuentes de repuestos para otros, y algunos más fueron descartados como chatarra.

Monoplano Morane Moisant de la primera generacion de aviones constitucionalistas, junto al biplano Chistopherson que Plutarco Elías Calles usó en Sonora durante la Guerra de Facciones

De entre los aviones reparados, destacan un Bleriot XI, y el Martin Pusher “Sonora”, que dado su mal estado, fueron reacondicionados en la Escuela de Aviación como aviones para realizar carreras de despegue pero sin lograr elevarse, pues en ese entonces no había aviones de doble mando, ya que si el avión despegaba, muchas veces los inexpertos pilotos no sabían que hacer. A estos 2 aparatos luego se les conoció como “taxis” o “guajolotas” (por su característica manera de correr).

"Guajolota"

El primer aparato que salió de los TNCA fue un “Parasol”, también apodado “la libélula”, con un motor Gnome y hélice “Anáhuac”, diseñada también por Villasana, este diseño de hélice mostraba mejor rendimiento que las hélices extranjeras que tenían algunos de los primeros aviones en la guerra. La tecnología de la hélice Anáhuac ha sido modificada y usada en muchos aviones alrededor del mundo.

TNCA tipo parasol: las alas van montadas por encima del fuselaje y no adosadas a éste

Producción de las hélices Villasana

El 20 de noviembre de 1916, a solo 6 años del inicio de la Revolución, salio de los TNCA el primer biplano Serie A (en realidad era el monoplano Morane Moisant averiado, que había sido convertido en biplano por Santarini), que también contaba con motor extranjero Gnome, el tercer prototipo del Biplano A contaba con hélice Anáhuac y un motor “Aztlatl” de fabricación nacional, lo que lo convirtió en el primer avión de diseño completamente mexicano en volar, el 16 de mayo de 1917.

El TNCA Serie A No.1, que en realidad era uno de los monoplanos constitucionalistas, Francesco Santarini lo convirtió en biplano y entonces se llamó Serie A. Aún conserva rasgos del avión original, y el timón de cola presenta la leyenda "División del Noreste"

Aquí un Serie A ya de producción, nótense las diferencias con el prototipo de la foto de arriba. En el ala inferior se puede ver la marca distintiva de la Aviación Militar de ese entonces: un escudo con franjas tricolores en diagonal

Los aviones de TNCA serían inmediatamente destinados a la Escuela de Aviación Militar para el entrenamiento de los cadetes, también se usaron en misiones de observación y patrullaje a lo largo y ancho del país.

El TNCA Serie A fue el primer avión mexicano producido en serie, fue tan exitoso que por petición de Carranza, dos ejemplares fueron enviados al gobierno de El Salvador por barco, uno armado, el otro como fuente de repuestos, los salvadoreños recibieron sus aparatos el 23 de enero de 1917, convirtiéndose así, en el primer avión mexicano en ser exportado. Alberto Salinas encabezó la comisión diplomática que entregó los aviones a Escuela Politécnica de El Salvador. También se entregó una estación inalámbrica de comunicaciones, la cual fue llamada “Venustiano Carranza” en honor al entonces Presidente.

El TNCA Serie A entregado a El Salvador, puede verse que en realidad se trata del avión que llegó a México como monoplano y luego fue convertido al prototipo del Serie A.

Las hélices Anáhuac también fueron exportadas a Japón y Argentina.

A lo largo de los siguientes años, se diseñaron y construyeron aviones desde la Serie A a la Serie H, algunos, como las series D, E y F, en realidad eran aviones extranjeros que se construían o “reconstruían” en los TNCA; se trabajó con diversos tipos de motores y aviones, incluyendo algunos diseños experimentales, contabilizándose un total de 58 aparatos durante la existencia de los TNCA.