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sábado, 7 de abril de 2012

HMHS Britannic: El Gigante que no pudo ser


Ahora toca el turno al tercer trasatlántico de la Clase Olympic, el Britannic.

De la cena entre J. Bruce Ismay con Lord James Pirrie en junio de 1907 surgió la clase Olympic, los primeros 2 navíos, el RMS Olympic y el RMS Titanic empezaron a construirse en 1908 y 1909, respectivamente, la construcción de un tercer barco estaba “en veremos” según fuera la aceptación que recibieran los 2 primeros.
El RMS Olympic se lanzó al mar el 20 de octubre de 1910, y su recibió buena aceptación por parte del público, además de la mega publicidad que ya se le estaba haciendo al RMS Titanic, lograron que la opción por el tercer navío se convirtiera en un pedido en firme, y al año siguiente, el 30 de noviembre de 1911, en el mismo lugar en que se construyó el Olympic, se empezó a fabricar el nuevo hermano del Olympic y Titanic.

Naturalmente, el nombre elegido sería el de RMS Gigantic, para así completar los nombres de las razas de la mitologia griega: Olimpicos, Titanes y Gigantes.

Sin embargo la tragedia acaecida al Titanic el 14 de abril de 1912 detuvo la construcción del barco, con solo 5 meses de labor y poco más que la quilla construida. El RMS Olympic fue llevado al mismo lugar y se le hicieron una serie de numerosas modificaciones a fin de aumentar su seguridad. Las mismas modificaciones se harían al Gigantic, no sin antes cambiarle el nombre ante la superstición que significaba su nombre, sería bautizado RMS Britannic (algunas fuentes lo llaman Britannic II debido a que el nombre ya había sido usado por otro barco de White Star de 1874 a 1903). La empresa negó siempre que el barco fuese a llamarse Gigantic, aunque la evidencia visual demuestra que así era.
poster promocional del fallido RMS Gigantic

Las modificaciones a las que fue sujeto el Britannic incluyeron elevar los mamparos de la cubierta E, hasta la cubierta B, un doble casco y doble fondo, como en el Olympic, otras modificaciones se hicieron en el Britannic sobre la marcha: 8 gigantescos pescantes, mas parecidos a grúas, serían colocados, cada uno con capacidad de lanzar hasta 6 botes, eran tan altos y giraban sobre su base, como si se tratase de catapultas, y podían, en caso de necesidad, tomar botes del lado contrario de la cubierta, 2 de ellos se instalarían detrás del puente de mando, cuatro en la parte posterior de la cubierta de botes, y otro par en la popa. En total serían 48 botes en los pescantes mas una buena dotación de botes plegables, como novedad, el Britannic incorporaba un par de lanchas rápidas motorizadas dotadas con equipos de comunicaciones.
El RMS Britannic tal como se esperaba ver cuando estuviera terminado, se ven los 8 gigantescos pescantes atestados de botes, aqui junto a otro modelo, pero del RMS Britannic de 1874

El hueco de popa (ese pequeño desnivel antes de llegar al final del barco) se cerró, el ancho del barco aumentó en 2 pies, por lo que su tonelaje aumentó hasta las 48,158 toneladas de registro bruto, convirtiendo asi al RMS Britannic en el más grande de los 3 barcos Clase Olympic, para mantener la misma velocidad que sus hermanos menos pesados, la planta propulsora tuvo que ser modificada,  la turbina central, de 16,000 hp en el Titanic y Olympic, fue cambiada por una que generaba 18,000 hp.
El Britannic en el astillero Harland & Wolff de Belfast

El 26 de febrero de 1914 el RMS Britannic fue lanzado al mar para continuar los trabajos, la White Star anunció que el nuevo trasatlántico empezaría su servicio regular de pasaje al año siguiente en la ruta Southampton-Cherbourg-Queenstown-New York, la misma del Olympic y Titanic.
El inconcluso RMS Britannic

Los acontecimientos mundiales dieron al traste con los planes: en julio de 1914 el Archiduque Francisco Fernando de Austria fue asesinado por un estudiante, y eso desencadenó la Gran Guerra, que luego sería conocida como Primera Guerra Mundial, se formalizaron 2 bandos: las potencias centrales: Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Turco-Otomano y Bulgaria, contra los paises aliados: Inglaterra, Francia, Rusia, Italia y posteriormente los Estados Unidos.

Como parte del esfuerzo de guerra, los astilleros britanicos tuvieron que suspender temporalmente los trabajos en barcos civiles y avocarse en la construcción de acorazados, destructores y submarinos, el RMS Britannic, aun inconcluso, se vio afectado por esta medida, y su construcción se retrasó. Otra medida fue el alquilar buques civiles para propósitos diversos de transporte, luego estos barcos fueron artillados y usados como transporte de tropas.

En abril de 1915 ingleses y franceses decidieron atacar al Imperio Otomano (hoy Turquía), el sitio de esta campaña fue la pequeña península de Gallipoli, junto al llamado estrecho de los Dardanelos, este era un punto estratégico vital, pues Dardanelos era el sitio por el cual las potencias centrales Europeas se comunicaban con los otomanos, además era la entrada al Mar Negro, y por ende a Rusia.
Mapa de la campaña de Gallipoli y Dardanelos

Tomar Gallipoli significaba pues, aislar al Imperio Otomano de Europa, ponerlo al borde de la derrota (la capital Estambul esta cerca), y abrir una importante brecha de comunicación con los rusos.

Las tropas desembarcaban en Gallipoli desde su base de operaciones en el puerto de Mudros, en la cercana isla de Lemnos que se encuentra en el Mar Egeo, en territorio griego. Obviamente, el Imperio Otomano no se iba a quedar de brazos cruzados, la campaña en Gallipoli probó ser desatrosa para los ingleses, y verdaderamente sangrienta. Se determinó la necesidad de contar con buques hospital para el traslado de los heridos de regreso a Inglaterra.

Así pues, el gobierno requisó el dúo veloz de Cunnard Line: el RMS Mauretania y RMS Aquitania  (el RMS Lusitania había sido hundido en mayo de ese año) ambos navíos habían sido construidos gracias a un préstamo del Gobierno Britanico, y una cláusula en el contrato permitía al gobierno tomarlos “prestados” en caso de necesidad, y para ello se habían construido con preinstalaciones para armamento.

Aunque White Star no poseía algun barco en este régimen, sabia que tarde o temprano sus barcos también iban a ser solicitados, por ello mantuvo al RMS Olympic fuera de servicio en Belfast (luego del incidente con el HMS Audacious), a fin de no llamar la atención de la Marina Real Británica (Royal Navy).Sin embargo, el 13 de noviembre de 1915 se requisó al RMS Britannic.

Sin terminar todavía, el Britannic nunca llegó a tener los lujosos interiores que caracterizaron a sus hermanos Olympic y Titanic, en su lugar, el Britannic acomodó camillas, quirófanos, salas de estancia y recuperación, fue convertido así en buque hospital, y su denominación cambió a HMHS (His Majesty Hospital Ship) Britannic. Además se le asignó la clave G608 para identificarlo.
HMHS Britannic

El HMHS Britannic fue despojado de sus colores civiles, se le pintó en blanco, con una gran banda verde a ambos lados, cinco grandes cruces rojas le fueron pintadas a cada costado para señalar su condición de hospital, solo 5 de los 8 enormes pescantes le fueron instalados: los 4 al final de la cubierta de botes, y uno en el lado babor del puente, no obstante, entre botes salvavidas, botes plegables y lancha motorizada, contabilizó 48 botes.

White Star asignó al Capitán Charles “Iceberg” Bartlett al mando del Britannic, Bartlett había capitaneado en 1912 al Titanic en sus pruebas, y luego de las del Britannic fue enviado a su puerto de adscripción: Liverpool, el 12 de diciembre de 1915. Ahí se aprovisionó, la tripulación era la de White Star, por lo tanto, era civil, a ella se unió el personal medico y de enfermería del Royal Army Medical Corp (RAMC), aunque también hubo personal sanitario de origen civil que se había enlistado voluntariamente. Todo el equipamiento médico fue instalado. 

El día 23 de diciembre de 1915 hizo su primer viaje hasta el puerto de Nápoles, donde recargó pertrechos, agua y carbón, y se dirigió al puerto de Mudros, donde permaneció dando servicio a los heridos de la desastrosa campaña de Gallipoli, luego fue de regreso a Inglaterra, llegando a Southampton el 9 de enero de 1916.
Los viajes del Britannic durante las campañas en Gallipoli y los Balcanes

Otros 2 viajes en la misma ruta se efectuaron hasta el 4 de abril de 1916, cuando oficialmente fue desafectado del servicio, Gallipoli fue una derrota para los ingleses, y el Britannic fue llevado a Belfast para reconvertirlo en barco de pasaje.

Esta conversión sin embargo, nunca se haría, pues 2 meses después el HMHS Britannic volvía a ser llamado, esta vez para la campaña de los Balcanes: rumanos, austriacos y alemanes habían invadido Serbia, los ingleses apoyaron la defensa de los serbios pero se saldó en otro fracaso, de nueva cuenta el puerto Mudros era el punto de llegada de numerosos heridos en esta campaña.
El Britannic realizó otros 3 viajes uniendo Southampton con Nápoles y Mudros para atender a los heridos.
soldados heridos abordo del Britannic

Su sexto y último viaje empezó el 12 de noviembre de 1916, partiendo de Southampton a Nápoles para reaprovisionarse, llegando el día 17, tuvo que esperar un par de días en Nápoles por el mal clima, y partió con rumbo a Mudros.

Por la mañana del 21 de noviembre se encontraba navegando por el canal de la isla de Kea, cuando una enorme explosión sacudió el lado estribor de la proa. El HMHS Britannic chocó con una mina, aunque en un principio también se creyó que se trataba de un torpedo. El submarino alemán U-73 reportó que el Britannic se hundió por una mina que el submarino había plantado.
Otra duda que recae en el hundimiento del barco es que se escucharon 2 explosiones, una de ellas interna, por lo cual se pensó incluso la posibilidad de sabotaje. Posiblemente la segunda explosión se debió a que el fuego o la onda expansiva alcanzaron alguna instalación eléctrica o algún material volátil dentro del barco.
El Britannic choca con una mina

Pronto el barco comenzó a hundirse por la proa como el Titanic, los daños se limitaron a 4 de los compartimentos, a diferencia del Titanic, los mamparos del Britannic llegaban hasta la cubierta B, y se estimaba que se podía mantener a flote hasta con 6 compartimentos inundados.  La mala suerte sin embargo se presenta también con este barco, y es que las puertas del quinto mamparo estaban abiertas, haciendo así que el quinto compartimiento se inundara. Por si fuera poco, las enfermeras habían abierto las escotillas de buena parte de los compartimentos centrales (los famosos “ojos de buey”), por lo cual, el agua empezó a entrar cada vez por mas escotillas, llenando de agua también los compartimientos 6 y 7. Igual que el Titanic, se había dañado un compartimiento más de los que el barco podía soportar, y el hundimiento era inevitable.

Al momento de la explosión, a las 8:12 AM, la mayoría de las 1,066 personas a bordo (no llevaba heridos al momento) se encontraba en el comedor desayunando, sin embargo, algunas personas cundieron en pánico, muchos marineros corrieron y prepararon los botes, aunque uno de ellos fue lanzado, pero el oficial a cargo, viendo que las hélices estaban a toda marcha, detuvo el lanzamiento de dicho bote, no obstante 2 de los botes de popa fueron lanzados sin el debido permiso, con un total de 30 personas a bordo, estos botes fueron rápidamente succionados por las hélices y fueron despedazados al igual que sus ocupantes, el resultado fue una carnicería.
2 botes y sus ocupantes son despedazados por las helices del Britannic

En un principio, Bartlett vio la cercana isla de Kea, a unas millas al sur, e intentó dirigir el barco hacia allá para tratar de encallarlo en aguas poco profundas y de esta manera salvarlo, sin embargo, la maniobra resultó difícil pues el Britannic ya estaba con la proa casi por debajo del agua, y el barco estaba escorando hacia estribor (ladeado hacia su derecha). 

Viendo que no sería posible llegar a buen destino, finalmente da la orden de lanzar los botes salvavidas, un tercer bote estuvo a punto también de ser succionado por las hélices, pero estas se detuvieron a tiempo. La lancha motorizada del Britannic fue usada para rescatar a aquellos que habían saltado, y para coordinar a los botes salvavidas. El ultimo en abandonar el barco fue el propio Capitán Bartlett, que en ultimo momento nadó hacia un bote plegable abandonado, y desde ahí vio como su navío era tragado por el mar.
El barco se inclina hacia su lado de estribor

A diferencia del Titanic, el Britannic se hundió en aguas tan poco profundas, que cuando la proa del barco tocó el fondo marino, buena parte de él aún no se hundía, además, eran aguas cálidas y la ayuda llegó pronto, en menos de 1 hora tras el hundimiento llegó el pesquero griego Caïque, y después los cruceros británicos HMS Heroic y HMS Scourge, que recogieron a los sobrevivientes. Pese a que el HMHS Britannic se volteó y se hundió en 57 minutos, únicamente los 30 ocupantes de los botes destrozados fallecieron.
El hundimiento del Britannic apenas ocupó algunas líneas en los periódicos, a diferencia del Titanic

El HMHS Britannic permanece como el mayor barco hundido en una guerra. Los restos del navío fueron descubiertos en 1975 por el famoso biólogo marino y explorador Jacques Costeau, el barco yace de costado, sobre su lado derecho, la proa está dañada por la explosión que lo hundió, esto la debilitó, y al tocar el suelo marino, la presión de todo su peso terminó por romperla. No obstante, está en buen estado general y el sitio es frecuentemente visitado por buzos.
mapa de la ubicacion del Britannic
Las hélices
Aspecto del naufragio
Imagen con sonar de barrido

Una película sobre el naufragio, bastante mala en todos los aspectos, fue estrenada en 2000 para la televisión británica, la misma se toma muchas libertades y tiene muchas inconsistencias históricas, argumentando que fue un espía alemán quien saboteó y hundió el Britannic.

Publicado por Dr Samuel Banda en 0 comentarios ((•)) Escucha este post
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martes, 3 de abril de 2012

RMS Olympic: El viejo fiable de los mares

Continuando con los posts dedicados al naufragio mas famoso de la historia, hoy voy a reseñar un poco sobre el hermano mayor del Titanic: el Royal Mail Ship (RMS) Olympic

Para entender las circunstancias que dieron lugar al mayor trasatlántico de su tiempo, le invito a leer la publicación anterior (ver esta entrada), a resumidas cuentas debemos decir que a fines del s. XIX el viaje en barcos de vapor estaba en boga, y era el método ideal para las largas distancias transoceanicas, el dominio en el Atlántico Norte era disputado por los alemanes mediante sus empresas Hamburg-American (HAPAG) y la Norddeutsche Lloyd , y los ingleses con las líneas Cunnard y White Star.

En la eterna carrera por hacer barcos más rápidos, mas grandes y más lujosos, los ingleses tomaron la delantera a principios del s. XX, la Cunnard lanzó sus famosos trasatlánticos Lusitania y Mauretania, los más rapidos de su tiempo, la White Star no habría de quedarse atrás y lanzaría los que serían los 3 barcos mas famosos cuyo nombre hoy en día está ligado a la tragedia: el Olympic, el Titanic y el Gigantic (luego renombrado Britannic). El trío conformaría la llamada “Clase Olympic” de trasatlánticos.

Los nombre no fueron elegidos al azar, son las 3 grandes razas de la mitología griega: los olímpicos, los titanes y los gigantes, que se atrevieron a desafiar a los dioses y fueron arrojados a los avernos. Muchos aseguran que desde ahí empieza la maldición de la Clase Olympic.

La construccion de los 3 navios la planteó Bruce Ismay, dueño de White Star a Lord Pirrie, de los astilleros Harland & Wolf de Belfast, Irlanda a mediados de 1907, Pirrie a su vez comisionó a sus 2 mejores diseñadores: Alexander Carlisle y Thomas Andrews, quienes al año siguiente presentaron sus bosquejos a Ismay, que tras unos minimos cambios los aprobó, y en diciembre de 1908 empezó la construccion del RMS Olympic. Un segundo barco estaba planeado, empezando su construccion 3 meses más tarde (Titanic), y el tercero quedaba por confirmar.
la quilla del RMS Olympic

El diseño de Carlisle y Andrews era un trasatlántico monocasco, de 6 cubiertas más la cubierta de botes y el nivel inferior de máquinas, un grupo propulsor con 3 turbinas de vapor: 2 con 15,000 hp, y la otra 16,000, acopladas a tres hélices, siendo la central en diseño cuatripala, mientras que las laterales tenían un novedoso diseño tripala. Estaba diseñado tambien para pensar en la eficiencia pues su consumo neto de carbón era menor al de otros barcos, la combustión del mismo se realizaba en enormes calderas, 29 en total, expulsaban sus emanaciones a 3 enormes chimeneas, una cuarta se instaló con fines propagandísticos, si bien al final se aprovechó como ducto de ventilación.

En el apartado del lujo, el cual era el atractivo del barco y no su velocidad, el RMS Olympic era el mas opulento hasta la fecha, la primera clase tenía una gran cantidad de instalaciones, aparte de sus elegantes camarotes, poseía un café, restaurante, un par de bellas escalinatas coronadas por enormes tragaluces de cristal, acabados en maderas finas, cancha de squash, piscina, gimnasio, baños turcos, entre muchas otras comodidades, la clase alta ocupaba las cubiertas de botes y de la A a la F, todas por el tercio medio del barco, las cubiertas de popa las ocupaban los cuartos para segunda clase y las de proa serían asignadas a la carga y tercera clase, no obstante, aún la tercera clase era la más espaciosa y cómoda de su tiempo.
Los planes eran instalar hasta 32 botes salvavidas en igual numero de pescantes, sin embargo, a “sugerencia” de los directivos de White Star, quienes creían que tantos botes arruinaban la estetica del navío, limitaron la cantidad al establecido por las regulaciones marítimas de la epoca: 16 botes , hay que notar que en esa epoca la cantidad no estaba determinada por el numero de pasajeros, sino por el arqueo de buque, lo cual es una medida relativa al peso y tamaño del barco. Sin tomar en cuenta la oposicion por parte de sus diseñadores, la dotacion se redujo a esos 16, aunque se logró aumentar a 20 con la colocación de 4 botes plegables más.
La misma cantidad fue instalada en el RMS Titanic a pesar de las protestas de Thomas Andrews.

La capacidad máxima de pasaje estimada era de 2584 pasajeros sin contar la tripulación, el hecho de que no hubiera suficientes botes para todo el pasaje no era algo exclusivo de la Clase Olympic, pocos barcos en ese entonces podían presumir de llevar suficientes botes, y se trataba de pequeños buques. Era creencia general  que, ante cualquier eventualidad, la finalidad de los botes era trasladar los ocupantes del navio siniestrado a aquel que acudiera al rescate, que también emplearía sus propios botes en la labor.

En cuanto a la seguridad, Carlisle y Andrews diseñaron un ingenioso mecanismo que incluía 15 mamparos herméticos ubicados a lo largo del barco, dividiendolo así en 16 compartimentos, la funcion de los mamparos era impedir la entrada de agua a todo el barco en caso de que un compartimiento se inundara, y así limitar las posibilidades de hundirse. Estos mamparos sin embargo, solo llegaban hasta la cubierta E, mas hacia arriba, donde se alojaba la primera clase, no existían. Este y otros mecanismos de seguridad se convirtieron en otra fuente de publicidad: la White Star señaló que los barcos de la Clase Olympic eran los más seguros del mundo.
Los mamparos de y cubiertas del RMS Olympic

El 20 de octubre de 1910, el Olympic fue botado al mar en medio de una marea de reporteros, para esa ocasión, el RMS Olympic había sido pintado de blanco, esto a fin de facilitar la toma de fotografías por parte de la prensa. 

El barco, con sus 269 metros de eslora (largo), supero al RMS Mauretania por 30 metros, y sus 45,324 toneladas de acero, madera, e infinidad de estructuras lo convertían así en el objeto móvil más grande de la historia hecho por el hombre. Su velocidad, sin embargo, no era sobresaliente: 21 nudos (39 Km/h) de velocidad crucero y 23 nudos (43 Km/h) en velocidad máxima, nada comparable a los 27.2 nudos (51 Km/h) que el RMS Lusitania y el RMS Mauretania hacían rutinariamente, sin embargo, ninguno de estos 2 navíos podía compararse en tamaño y lujo al RMS Olympic.

El barco fue completado oficialmente el 31 de mayo de 1911, el mismo día que el Titanic era botado al mar.

Luego de las habituales pruebas técnicas de aceptación, el barco fue pintado en el esquema de White Star en azul-blanco-rojo, el RMS Olympic realizó su primer viaje entre Southampton y New York el 14 de junio de 1911, con las tradicionales escalas en Cherbourg (Francia) y Queenstown (Irlanda), al mando del veterano Capitán Edward James “E.J.” Smith, el más prestigiado y experimentado, no solo de la White Star, sino del Atlántico Norte. Viajó también, como era costumbre, un equipo de ingenieros de Harland & Wolff encabezados por Thomas Andrews, quienes supervisaban el funcionamiento del barco y resolvían algunos problemas que se presentaban sobre la marcha. Andrews además fungía como representante oficial del astillero para la prensa.

Los 4 primeros viajes fueron hechos sin novedad, sin embargo, pronto la maldición que acompañó al Olympic y sus hermanos habría de aparecer, el 20 de septiembre de 1911, poco después de dejar Inglaterra, el HMS Hawke de la Marina Real Britanica (Royal Navy), se encontró con el Olympic cerca de la Isla de Wight, navegando en paralelo a una distancia de alrededor de 800 metros, cuando repentinamente ambos se fueron acercando peligrosamente, el HMS Hawke impactó de lleno frontalmente sobre el lado de babor de la popa del Olympic, no hubo muertos o heridos, pero los daños fueron severos, más para el propio Olympic, increiblemente, ambos navios se mantuvieron a flote, a los hombres les tomaría cerca de 2 semanas para cerrar el hueco dejado por el impacto, E.J. Smith no tuvo más remedio que llevar al RMS Olympic al astillero de Harland & Wolff en Belfast para reparar los enormes daños. El incidente representó una severa pérdida económica y un duro revés publicitario para White Star, pues en el juicio se determinó que la culpa la tuvo la enorme succion generada por las hélices del RMS Olympic.

Tras la reparaciones, en febrero de 1912 el RMS Olympic vuelve a ser objeto de problemas, durante otro cruce del Atlántico, una de las helices se rompió, y el fragmento perforó el casco, por lo cual de nuevo Smith tuvo que llevarlo a Belfast para reparaciones. Estas 2 averías obligaron a abandonar temporalmente la construccion del nuevo RMS Titanic, puesto que los recursos y mano de obra no podían emplearse de manera simultánea en ambas naves. En total, fueron 6 meses de retraso en la construcción del Titanic. Las pocas fotos existentes de ambos navíos juntos fueron tomadas durante estos eventos, ya que jamás volverían a encontrarse.
El RMS Olympic entra en el astillero de Harland & Wolff de Belfast, su hermano menor, el RMS Titanic, yace a un lado,  aún inconcluso, lleno de toda clase de andamiajes

Tras ser reparado por segunda vez, el RMS Olympic vuelve al servicio activo, un par de meses después, el Olympic pasa a segundo plano cuando el Titanic hace su viaje inaugural, Smith, junto con sus oficiales Joseph Boxhall y Will Murdoch, son reasignados del Olympic al Titanic, junto a una parte importante de la tripulacion, por estar familiarizados con el tipo de barco, y por petición expresa de muchos de los pasajeros de Primera Clase, que estaban muy satisfechos por el trato recibido en el Olympic, cuyo mando quedó en manos del Capitan Herbert Haddock. El Titanic, aunque con las mismas prestaciones que el Olympic, era ligeramente más lujoso que su hermano mayor, una cantidad de socialités, celebridades y gente bonita se embarcó en el viaje inaugural de un barco que la prensa, y solo la prensa, bautizó como “inhundible”.

Aunque con las mismas dimensiones, el Titanic era mas grande que el Olympic por su tonelaje bruto, debido a unos cambios externos de ultimo momento llevados a cabo por Thomas Andrews (que diseñó el Titanic en solitario).

A las 22:50 hrs del 14 de abril de 1912, el Olympic está en ruta de New York a Inglaterra, cuando Haddock recibe el terrible mensaje que nadie hubiera querido escuchar: los desesperados CQD´s y SOS’s del RMS Titanic, su hermano gemelo, se hunde irremediablemente, sin embargo, el Olympic está a 500 millas de distancia y nada se puede hacer, salvo acusar de recibido y desear la mejor de las suertes al Titanic, aunque el Olympic hizo por acercarse a la ultima posicion conocida del Titanic, a 100 millas de lugar, ya por la mañana del 15 de abril, se recibió un mensaje del RMS Carpathia, confirmando la tragedia e informando del rescate de los botes salvavidas con 705 sobrevivientes, y encarga al Olympic avisarle a White Star que se dirigiria a New York con los pasajeros rescatados.
Mapa del tráfico en el sector en el que se hundió el Titanic, no es muy preciso, el RMS Olympic se encontraba muy lejos de su hermano, y no pudo prestar ayuda (haga click para agrandar)

Solo 10 días después del naufragio, y mientras estaba en Cherbourg, estalló una huelga a bordo, aunque de manera provisional se había dotado al Olympic con 40 botes plegables, los carboneros del barco se negaron a trabajar, porque no consideraban seguros estos plegables, muchos habían sido transferidos de viejos transportes militares y estaban en mal estado, White Star se negó a cambiarlos y estalló el motín el dia 24 de abril.
Si bien los botes fueron probados con éxito ante los amotinados, estos exigieron tambien el despido de aquellos que no habían apoyado la huelga, cosa que White Star tampoco iba a permitir. Por tal motivo, 54 carboneros fueron arrestados, aunque, dadas las circunstancias, la mayoría fueron liberados de inmediato y volvieron al trabajo.

El acontecimiento del Titanic puso contra las cuerdas a White Star, acusada de cuanto se pudo, especialmente en lo referente a la seguridad de sus barcos, lo que alejó severamente al pasaje, así que se decidió llevar al RMS Olympic a Belfast para hacerle una serie de enormes mejoras en cuanto a la seguridad, para empezar, el numero de pescantes se aumentó al doble: de 16 a 32, como originalmente había querido Thomas Andrews, fallecido heroicamente en el Titanic, sin embargo, cada pescante portaría 2 botes salvavidas, con lo cual la dotacion subió a 64 botes y 4 plegables, a nadie le importó arruinar la bonita cubierta de botes, la seguridad es primero. Muchos de los botes eran de segunda mano, debido a la premura para cumplir con las nuevas medidas de seguridad.
El RMS Olympic, atestado de botes salvavidas. Las nuevas normas de seguridad tras el naufragio del Titanic exigian que ahora hubiera botes para todos los pasajeros

5 de los mamparos fueron elevados desde la cubierta E hasta la B, se dotó al RMS Olympic con doble casco y doble fondo, la calidad del acero fue duramente supervisada, en 1913, el Olympic, con Haddock al mando, volvió a hacerse a la mar, aunque la ocupación no volvió a ser tan alta como antes del Titanic. 

En 1914 las tensiones políticas mundiales estaban hirviendo en Europa, una chispa, por mínima que fuera, desencadenaría una guerra como nunca se habria visto, fue un estudiante serbio que, en un acto público, asesinó al heredero al Trono de Austria, las alianzas y enemistades que había bajo la superficie salieron a flote: comenzaba la Gran Guerra (llamada despues Primera Guerra Mundial, gracias al Sr. Bigotes).

White Star sabía que tarde o temprano la Royal Navy requisicionaría sus barcos como parte del esfuerzo de guerra, por lo que mantuvo al Olympic lo más fuera de escena que pudo para no llamar la atención del Almirantazgo Britanico, que ya había solicitado a la Cunnard sus barcos Mauretania, Aquitania y Lusitania (que sería hundido en 1915, siendo uno de los casus belli para la entrada de EU en la contienda). Así, el RMS Olympic se mantuvo transportando pasaje durante los primeros meses de guerra. 

Sin embargo, el destino tendría preparado algo diferente para el Olympic, En agosto de 1914, el Capitán Haddock fue de los primeros en implementar las clásicas maniobras en zig-zag para esquivar a los submarinos alemanes, el 21 de octubre partió según lo habitual desde New York. Alemania había amenazado con hundir todo barco britanico sin importar si era militar o civil, el Olympic estaba en la lista, y la mayoría de los pasajeros cancelaron, solo unos pocos se atrevieron a emprender el viaje, el día 27 la Royal Navy informó al Olympic de la presencia de 4 submarinos en su ruta, por lo que se le ordenó desviarse a Escocia, y no entrar en el Canal de la Mancha, en su trayecto, recibió las señales de auxilio del acorazado HMS Audacious, el más poderoso de la flota inglesa, que había impactado con una mina, se coordinó un recate con el HMS Liverpool y HMS Fury, ambos de la Marina, quienes tratarían de remolcar el navío, el RMS Olympic rescataría a los 250 tripulantes, los intentos del Fury y del Liverpool fracasaron, y se sugirió usar al Olympic para remolcar al Audacious,  aunque la maniobra fue exitosa, repentinamente el acorazado explotó y se hundió.
HMS Audacious
En principio, el Alto Mando Britanico quiso ocultar toda evidencia del hundimiento del Audacious, sabiendo el golpe moral que significaría para el publico saber que el orgullo de la flota se había perdido, y como parte del secreto, el RMS Olympic fue llevado a puerto, fuertemente custodiado, no se permitió a los pasajeros desembarcar o realizar comunicaciones, nadie podia abordar tampoco, finalmente fueron liberados el 2 de noviembre en Belfast, tripulantes y pasajeros juraron mantener el secreto.

Sin embargo, el incidente llamó la atención de los Almirantes Britanicos, quienes rápidamente llamaron a Haddock, que ya tenía experiencia militar, para apoyarlos organizando convoys en la guerra, el RMS Olympic fue requisado en septiembre de 1915 a pesar de los intentos de White Star de mantenerlo estacionado en Belfast.

El barco recibió un extraño camuflaje tactico para confundir a los submarinos alemanes, se le colocaron torretas con cañones de 4.7 pulgadas y sus interiores fueron reacondicionados para convertirlo en transporte de tropas, fue rebautizado HMT 2810 (HMT: His Majesty Transport). Podía transportar hasta 7,000 tropas por viaje.

De 1914 a 1917 estuvo trasladando soldados a las campañas en el Mediterráneo, Grecia y Balcanes, luego fue alquilado por el gobierno canadiense para transportar sus efectivos entre este país e Inglaterra. El 18 de mayo de 1918 el submarino aleman U-103 lo descubre en la entrada occidental del Canal de la Mancha, y abre fuego contra el HMT 2810, ahora comandado por Betram Fox Hayes, quien de inmediato ordena responder al fuego contra el submarino al la vez que pone rumbo hacia el mismo.

Submarino alemán U-103

El U-103 logra sumergirse tras fallarle sus torpedos y ver que el Olympic se le aproximaba, sin embargo durante la inmersión las hélices del trasatlántico pegaron de lleno sobre el submarino, que vuelve a emerger momentáneamente solo para que sus tripulantes pudieran salvarse. El HMT 2810 Olympic había hundido un submarino, un logro único para una embarcación civil en la guerra.
imagen: kerry3831.deviantart.com

El U-103 se hundió, 31 de sus tripulantes sobrevivieron y fueron rescatados por un destructor estadounidense. Los tripulantes y tropas del Olympic organizaron una colecta para colocar una placa conmemorativa del incidente en una de las salas del barco, recordando así a futuros pasajeros del valor y coraje de la gente del Olympic.
Aspecto actual del U-103, barrido por sonar del lecho marino al que llegó por cortesía del Olympic
El HMT 2810 Olympic muestra aquí su armamento: una de las torretas apunta hacia nosotros, otra puede verse  apuntando a la izquierda
Una vez más los cañones del Olympic, uno en la proa en primer plano, parte de otro se puede ver en el extremo derecho de la imagen
aspecto de la popa

El Olympic había sufrido previamente otros 3 ataques de submarinos, uno en 1915 y 2 en marzo de 1916, todos inefectivos, años después fue encontrada la marca dejada por un torpedo que no explotó, en las profundidades del navío. Al final de su servicio naval transportó 41,000 civiles, 66,000 tropas britanicas, americanas y canadienses, asi como a 12,000 trabajadores chinos. Durante su servicio, su hermano menor, el HMHS Britannic fue hundido por una mina en Grecia.

El fin de la guerra llegó, y el RMS Olympic regresó al servicio comercial en 1918 con la White Star, que luego de su inusual vida accidentada, le dio el apelativo de “el viejo fiable de los mares” (Old Reliable), como una manera de atraer pasaje. Se restauraron sus ricos y lujosos interiores, y recibió una modificacion adicional, se acondicionó para quemar combustible líquido en vez de carbón (fue aquí donde se descubrió la abolladura del torpedo fallido). Volvió a transportar pasaje en su ruta tradicional en 1920, ese año logro transportar 2,249 pasajeros en un solo viaje.

El 18 de noviembre de 1929 el Olympic navegaba cerca de la posición donde se hundió el Titanic, cuando de pronto el barco comenzó a sacudirse violentamente, para susto de los pasajeros, la sacudida se extendió por cerca de dos minutos. El barco resultó estar cerca del epicentro de un poderoso sismo, conocido como el Terremoto de los Grandes Bancos de Newfoundland, cuyo posterior tsunami devastó las costas de Newfoundland, Canadá, y sobrevivió sin daños.

Los estragos de la guerra, la crisis de 1929, la baja en el pasaje y muchos otros factores hicieron presa de la White Star, cuya crisis en 1933 la hizo rendirse a su eterna rival: la Cunnard Line, que por orden del Gobierno Britanico hizo fusionar ambas empresas, aunque en realidad fue Cunnard quien literalmente absorbió a la White Star.
A los dueños de la nueva Cunnard White Star no les hizo gracia ver entrar al RMS Olympic en su propia casa, viejo, expensivo, y con el fantasma del Titanic encima, no había lugar para el viejo fiable en la nueva compañía, por lo cual pasaron los siguientes 2 años tratando de venderlo sin éxito. El 15 de mayo de 1934 el Olympic volvió a ser blanco del infortunio, pues colisionó con el buque faro LV-117 Nantucket, matando a 7 de sus 8 tripulantes, a lo que siguió una enorme batalla legal entre la Cunnard White Star y los deudos de las victimas. Había que deshacerse del barco y su mala suerte a como diera lugar.

En octubre de 1934 el agonizante RMS Olympic, ya en los que serían sus últimos días de servicio, tuvo un acercamiento con la industria que reemplazaría a los trasatlánticos: la aviación, pues en esa ocasión transportó una serie de aviones estadounidenses que participaron en la carrera aeronáutica McRobertson, de Londres a Melbourne, Australia (ver esta entrada).

Finalmente, el Olympic fue vendido y llevado al desguazadero en 1935, compartiendo la fila a la muerte con el legendario RMS Mauretania, desmontado pieza a pieza en Escocia, pocas cosas se conservan de este barco, lo demás fue vendido como chatarra. 
En estas 2 imágenes el Olympic espera su final junto al RMS Mauretania, alguna vez rivales, luego pertenecieron a la misma empresa, que los desechó rápidamente, luego construiría "las reinas": el Queen Mary y el Queen Elizabeth
triste final

Durante su vida operativa, el Olympic bien pudo ser declarado el “inhundible” pues a diferencia de su hermano el Titanic, este barco sobrevivió a choques, incidentes, daños estructurales, ataques de submarinos y hasta a un terremoto, siendo la prueba de que los Clase Olympic eran muy seguros, más allá de las circunstancias que acabaron con el Titanic (mismo que tardó mucho más tiempo en hundirse de lo que había proyectado su diseñador), y el Britannic que fue hundido en un deliberado acto de guerra, en este caso las normas de seguridad no aplican.
El Olympic en diversas etapas de su vida
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lunes, 2 de abril de 2012

Los gemelos del Titanic: los barcos de la Clase Olympic

Este mes se cumplirán 100 años de la más célebre catastrofe marina de todos los tiempos: el hundimiento del trasatlántico inglés Titanic, que con sus 1523 víctimas se ha convertido ya en un fenómeno de la cultura pop occidental.
En cierto modo, uniéndome a la conmemoracion, a lo largo de este mes iré publicando una serie de entradas históricas relacionadas a dicho naufragio, pues la mayoría de la gente conoce del Titanic solo por el blockbuster de 1997, pero de ahí en más poco sabe del barco y de sus circunstancias históricas, técnicas y sociales.

Para empezar, hablaré un poco lo los “hermanos desconocidos” del Titanic, los barcos de la Clase Olympic, diseñados por la White Star Line, pensados para romper todo paradigma conocido en cuanto a lujo y tamaño hasta ese entonces. En subsecuentes publicaciones reseñaré de cada barco en particular.
Remontémonos a finales del siglo XIX, la nueva revolucion industrial ha mejorado las condiciones de vida en Norteamérica y Europa, las comunicaciones se han visto notablemente mejoradas gracias a la aparicion de la telegrafía sin hilos, la seguridad en los viajes aumentó notablemente, apareció el alumbrado eléctrico, apareció tambien el sistema capitalista, todo ello generó una desigualdad social sin igual, por un lado la clase alta, beneficiaria directa del progreso, por el otro, la fuerza obrera en condiciones de pobreza, naturalmente una gran ola migratoria se empezó a gestar hacia y entre las 2 regiones más tecnificadas, grandes masas de personas viajaban de un continente a otro en busca de mejores condiciones de vida, otros viajaban para lograr la superación intelectual, científica o técnica, para alcanzar un grado de estudios, o viajar por negocios y/o placer.

Es en este marco aparecieron las grandes empresas navieras que dominaron el Oceano Atlántico: las alemanas Hamburg-American (HAPAG) y la Norddeutsche Lloyd, así como las inglesas White Star y Cunnard Line.

Precisamente eran Cunnard y White Star las que se disputaban la supremacía en el traslado de pasaje trasatlántico, en 1899 la White Star lanzó al Oceanic, el barco más grande de su tiempo,  que además era el primer barco propio de la empresa (hasta entonces fletaba los barcos), y Thomas Ismay, dueño de la compañía desde 1868, planeaba lanzar un segundo barco gemelo al que llamó Olympic. Ismay murió en 1899 y el Olympic fue cancelado. Su hijo, Bruce Ismay se hace cargo de la White Star, y desvía los fondos a lo que denominó “los 4 grandes”, 4 navíos de gran tamaño y gran velocidad, fueron el RMS Celtic (1901), el RMS Cedric (1902), RMS Baltic (1903) y RMS Adriatic (1907). (RMS: Royal Mail Ship, barco real de correo, lo que indica la certificación para transportar dicho elemento por parte de la Corona Británica)

La popularidad de los 4 grandes duró poco, la compañía rival, Cunnard Line, produjo 2 barcos mas grandes, más rápidos y más famosos: El RMS Lusitania, botado al mar en 1904, y el RMS Mauretania, que se lanzó en 1907, ambos fueron pensados para la velocidad, y ostentaron la llamada Banda Azul, que se otorgaba a los navíos mas rápidos en el atlántico: alcanzaban la velocidad de 27 nudos (51 Km/h), algo inverosímil para la época. Un tercer barco, el RMS Aquitania, completaría el trío veloz de Cunard en 1914.

Espetado por el éxito que tenía la Cunnard con sus 2 nuevos barcos, Bruce Ismay se reune una noche veraniega de 1907 con Lord James Pirrie, dueño de los Astilleros Harland & Wolff de Belfast, y le plantea la construccion de 2 nuevos barcos con opción a un tercero, esta vez Ismay no apostaría por la velocidad, sino por el lujo, así, los proximos barcos de White Star estarían llamados a ser los más grandes y lujosos que el mundo hubiera conocido.

El diseño de los navíos fue comisionado a los 2 principales ingenieros de Harland & Wolff: Alexander Carlisle y Thomas Andrews, quienes presentaron en julio de 1908 los planos a Ismay, y empezaron la construccion en diciembre del primer barco, bautizado como RMS Olympic, retomando así el nombre ideado por Ismay padre. Algunas fuentes citan tambien al RMS Olympic como Olympic II, por los motivos ya mencionados. Los barcos gemelos de éste conformarían la “Clase Olympic”, para dar una idea de lo grande y poderoso de estos barcos, Bruce Ismay dispuso que se llamasen según las grandes razas de la mitología griega,: los olimpicos, los titanes y los gigantes, por lo que se apartó entonces el nombre para el segundo barco: el Titanic.
Comparativa entre los navíos de la Clase Olympic contra algunos objetos contemporáneos: el avion de 2 pisos Airbus A380, y el Queen Mary 2

Si bien los astilleros eran bastante grandes, tuvieron que ampliarse para la ocasión. El 16 de diciembre de 1908 empezó la construcción del RMS Olympic en los astilleros de Harland & Wolff con la colocación de las primeras planchas de la quilla. Tan solo 3 meses después, el 31 de marzo de 1909, se hizo lo propio con el segundo barco y nació el RMS Titanic. Ambos barcos empezaron a tomar forma uno al lado del otro. Construir 2 enormes trasatlánticos en simultáneo era algo inédito hasta entonces.
La quilla del Titanic, dentro de ella podía caber una persona perfectamente de pie
El RMS Olympic en la grada derecha decorado de blanco, al otro lado, sin esquema de pintura, el RMS Titanic
Grandes hélices del RMS Olympic

El 20 de octubre de 1910 se botó al mar al RMS Olympic, constituyendo todo un fenómeno publicitario, y para la ocasión, en barco fue pintado completamente de blanco, para que la prensa pudiera tener mejores fotos del evento. El Olympic se convirtió así en el barco más grande tanto por sus dimensiones (269 metros de eslora, o sea el largo) y en su tonelaje (45,234 t), se componía de cubierta de botes, 6 cubiertas para el pasaje, nombradas de la A a la F empezando de arriba abajo, y el nivel de máquinas, además era el más lujoso, poseía un café, restaurante, un par de escalinatas coronadas por enormes tragaluces de cristal, cancha de squash, piscina, gimnasio, baños turcos... No solo su lujo era destacable, en el apartado técnico, su sistema de propulsión era poderoso, con 2 motores de triple expansión con 15,000 hp, además de una turbina central de 16,000, acopladas a un eje central y 2 laterales que coronaban en tres hélices, siendo la central en diseño cuatripala convencional, mientras que las laterales tenían un diseño tripala. 

Estaba diseñado también de manera eficiente, pues su consumo neto de carbón era menor al de otros barcos, un detalle interesante es que las enormes calderas, 29 en total, expulsaban sus emanaciones a 3 enormes chimeneas, no obstante, los buques Olympic tenían 4, la chimenea posterior, la de popa, se usaba como ventilación, así que ésta no emitía humo alguno, como se ha visto en películas y documentales.
Las enormes calderas del Titanic, compárese su tamaño con el hombre parado a lado de una de ellas

Cada trasatlántico de la Clase Olympic contaba con 7 cubiertas, ademas, como medida de seguridad,  contaban con 15 mamparos herméticos que dividían el barco, de modo que si un compartimiento se hundía, el agua se mantenía ahí y no invadía los otros compartimentos
Detalle de los compartimentos del Olympic, estos mismos interiores, salvo ligeras modificaciones, fueron los mismos lujosos interiores que tuvo el Titanic (haga click para agrandar) 

El 31 de mayo de 1911 fue un día de celebraciones en los astilleros de Harland & Wolf: ese día 3 acontecimientos tuvieron lugar: se completó el RMS Olympic y se entregó a White Star, al mismo tiempo se botaba al mar al RMS Titanic, mientras que el pequeño SS Nomadic, que iba a servirles como barco transbordador, partía a Cherbourg, Francia, pues llevaría a los pasajeros de Primera Clase desde el muelle a los enormes trasatlánticos, esto debido a que los barcos de la clase Olympic eran tan grandes que no podían entrar en el puerto de Cherbourg.

Luego de las pruebas de rigor, y ya en su esquema de azul-blanco-rojo, el RMS Olympic realizó su primer viaje entre Southampton y New York el 14 de junio de 1911, al mando del veterano Capitán Edward James “E.J.” Smith, el más prestigiado y experimentado, no solo de la White Star, sino del Atlántico Norte. 

Los primeros viajes habrían de transcurrir sin novedad, hasta que la mala suerte apareció el 20 de septiembre de ese mismo año, cuando se encontraba navegando en paralelo con el crucero militar HMS Hawke, con el que terminó colisionando, fundamentalmente debido a la succión que el enorme Olympic generaba con sus hélices, aunque los daños fueron extensos, el Olympic se mantuvo a flote, pero debió ser trasladado de regreso a Belfast para ser reparado.

El 30 de noviembre de 1911 se hizo efectiva la opción por el tercer barco, empezando la construcción del RMS Gigantic, como se habría de nombrar al tercer integrante de la Clase Olympic.

En febrero de 1912 volvió la mala suerte, pues durante un viaje una de las hélices del Olympic se rompió y el fragmento perforó el casco. Otra vez el barco tuvo que volver a los astilleros para realizarle reparaciones. Éstas obligaron a desplazar recursos y mano de obra que ya se usaba en el inconcluso Titanic, entre ellos un juego de hélices que era para el Titanic y tuvo que colocarse en el Olympic para reemplazar la hélice perdida. 


Las dos reparaciones hechas al Olympic causaron en conjunto un retraso de más de 6 meses en  la terminación del Titanic, que finalmente fue completado el 2 de abril de 1912. Las pocas fotos donde se puede ver al Titanic junto al Olympic provienen de este par de eventos.

Las pruebas del Titanic en el mar corrieron a cargo del Capitán Charles “Iceberg” Bartlett, donde se estimó que la velocidad máxima del barco era de 23.5 nudos (44 Km/h), inferior a los 27.2 que lograban el Lusitania y el Mauretania, lo cual desmiente el mito popular de que el RMS Titanic era el más rápido de su tiempo. Por otro lado, decir que era el más grande era una verdad a medias, ya que tenía los mismos 269 metros de largo que su hermano Olympic, sin embargo, el tonelaje del Titanic era mayor (46,328 t), esto se debió a un cambio de último momento en su diseño, la cubierta A (debajo de los botes) estaba completamente abierta mediante grandes ventanales en el Olympic, los pasajeros se quejaron de la brisa que se metía a sus habitaciones, y Thomas Andrews, que ahora estaba en solitario ante la renuncia de Carlisle, decidió cerrar la parte delantera, aunque la posterior siguó conservando los grandes ventanales, esto supuso mayor peso, y por lo tanto, el mayor tonelaje del Titanic. Este detalle es lo que permite distinguir entre Olympic y Titanic: la apariencia de la cubierta A.

El título de ser el más grande sin embargo le hubiera durado poco al Titanic, pues sólo unos meses después los alemanes de la HAPAG botaron al mar al enorme SS Imperator, de 276 m y 52,117 t.

El 10 de abril de 1912 el Titanic inició su viaje inaugural de Southampton a New York vía Cherbourg (Francia) y Queenstown (Irlanda), buena parte de la tripulación del RMS Olympic, incluyendo al Capitan E.J. Smith, fueron asignados al RMS Titanic, fundamentalmente a petición de los pasajeros de Primera Clase, que había dado excelentes notas sobre su desempeño. La historia del Titanic y su hundimiento la noche del 14 al 15 de abril al chocar con un iceberg cerca de Canadá es motivo de toda clase de controversias y análisis que requieren tratarse muy aparte.

Luego de la tragedia, que se cobró la vida de muchas de las personas mas ricas de su tiempo, el Olympic fue llevado a remodelación en octubre de ese año, entre otros cambios, se le instaló un doble casco, un doble fondo, y se aumentaron los botes salvavidas: originalmente se habían propuesto 32, pero al final se hubieron colocado 16 botes y 4 plegables, era más de lo que le exigían las normas de seguridad vigentes (el numero de botes no se determinaba por el numero de pasajeros, sino por otros aspectos técnicos del barco), esa misma cantidad se había instalado en el Titanic con resultados trágicamente conocidos. Ahora el Olympic portaría 64 botes, 2 por cada pescante.

Mientras que la superstición caló entre la población, el tercer barco, aun en construcción, recibió otro nombre para evitar desgracias, y que el pasaje no se alejase, así en vez de Gigantic, se le llamó Britannic. Este barco tendría más modificaciones aún,  se le agregaron unos gigantescos pescantes que permitirían lanzar rápidamente hasta 3 botes por cada uno, 5 de estos pescantes fueron instalados: 3 del lado de babor (derecha) y 2 al lado de estribor, más botes y pescantes fueron instalados en la popa, contabilizando un total de 58 botes. La White Star señaló que el Britannic empezaría su servicio activo en la misma ruta del Titanic en 1915, aun faltaban los lujosos interiores del barco.

Sin embargo, los acontecimientos mundiales habrían de cambiar el destino de los hermanos del Titanic, en 1914 el estudiante serbio Gavrillo Princip asesinó al Archiduque Francisco Fernando de Austria, y la Gran Guerra estalló (años después la llamaríamos Primera Guerra Mundial, ya sabemos porqué), y tanto el Olympic como el Britannic, al igual que muchos otros barcos de pasaje, fueron requisicionados por el Almirantazgo britanico para prestar servicio en la guerra.

El RMS Olympic, al mando del Capitan Herbert Haddock estuvo realizando su labor de pasaje de manera normal hasta octubre de 1914, año en que acudió a la llamada del acorazado HMS Audacious, que había chocado con una mina, el Olympic acomodó a los tripulantes y luego, contra toda orden, trató de remolcar al Audacious, sin embargo, de manera no aclarada, el barco explotó y se hundió. Aunque esto no le gustó a la White Star, llamó la atención del Alto Mando Naval Inglés, que llamó al servicio a Haddock y al Olympic.
El flamante HMT 2810, con su camuflaje

El barco recibió un extraño camuflaje tactico para confundir a los submarinos alemanes, se le colocaron torretas con cañones y sus interiores fueron reacondicionados para convertirlo en transporte de tropas, fue rebautizado HMT 2810 (HMT: His Majesty Transport). De 1914 a 1917 estuvo trasladando soldados a las campañas en el Mediterráneo, Grecia y Balcanes, luego fue alquilado por el gobierno canadiense para transportar sus efectivos entre este país e Inglaterra. 

El 18 de mayo de 1918 el submarino aleman U-103 lo descubre y abre fuego contra el HMT 2810, ahora comandado por Betram Fox Hayes, quien de inmediato ordena responder al fuego contra el submarino al la vez que pone rumbo hacia el mismo, logrando impactarlo con la proa y hundirlo, un logro único para una embarcación civil en la guerra. El Olympic sufrió otros 3 ataques de submarinos previamente, todos inefectivos, en una ocasión fue encontrada la marca dejada por un torpedo sin explotar, en las profundidades del navío.

El Britannic corrió una suerte diferente, sin estar completamente acabado, fue requisado por la Marina Británica, nunca llegó a portar sus lujosos interiores, en su lugar se acondicionó con camillas, salas de estancia, quirófanos y convertido en buque hospital, se le cerró el hueco de popa, se pintó de blanco con una banda verde a ambos lados y cuatro enormes cruces rojas, pasando a ser el HMHS Britannic (HMHS: His Majesty Hospital Ship). Empezó a realizar viajes a Grecia recogiendo heridos de la desastrosa campaña de los Balcanes, estaba al mando del Capitán “Iceberg” Bartlett, que había comandado al Titanic durante sus pruebas en el mar.

Con todas sus modificaciones, el Britannic se convirtió en el mayor de los barcos de la Clase Olympic, con 48,158 t, aunque conservando las mismas dimensiones que sus otros 2 hermanos.

El 21 de noviembre de1916, mientras se dirigía a Mudros, Grecia, pasando por el Canal de Kea, el Britannic presumiblemente golpeó con una mina y empezó a hundirse por la proa, a la vez que se escoraba hacia babor, un par de botes con 30 personas fueron desplegados sin permiso del capitan y al ser lanzados al agua fueron succionados por las helices que aun giraban. 28 murieron. El resto de los tripulantes logró sobrevivir y evacuar el barco en media hora. Así se hundió el Britannic.
El Olympic regresó al servicio comercial en 1918 con la White Star, que luego de su vida accidentada, le dio el apelativo de “el viejo fiable de los mares” (Old Reliable), como una manera de atraer pasaje. Se restauraron sus ricos y lujosos interiores, y recibió una modificación adicional, se acondicionó para quemar combustible líquido en vez de carbón.

Los estragos de la guerra, la crisis de 1929, la baja en el pasaje y muchos otros factores hicieron presa de la White Star, cuya crisis en 1933 la hizo rendirse a su eterna rival: la Cunnard Line, que por orden del Gobierno Britanico hizo fusionar ambas empresas, aunque en realidad fue Cunnard quien literalmente absorbió a la White Star.
A los dueños de la nueva Cunnard White Star no les hizo gracia ver entrar al RMS Olympic en su propia casa, viejo, expensivo, y con el fantasma del Titanic encima, no había lugar para el viejo fiable en la nueva compañía, por lo cual pasaron los siguientes 2 años tratando de venderlo sin éxito. En 1934 además, el Olympic colisionó con el buque faro Nantucket, matando a 7 de sus 8 tripulantes.

Finalmente, la unica opción para el Olympic fue ser vendido como chatarra, y fue llevado al desguazadero en 1935, compartiendo la fila a la muerte con el legendario RMS Mauretania, desmontado pieza a pieza, pocas cosas se conservan de este barco, lo demás fue vendido a fundidoras y empresas materialistas.
El RMS Olympic, el primero y el ultimo de la Clase que llevó su nombre, fue al final, el unico de los 3 que cumplió su cometido de transporte de pasaje. La mala suerte hizo presa de los 3 gemelos: la accidentada vida del RMS Olympic y su triste final, el HMHS Britannic hundido en la guerra sin llegar a transportar pasajeros, y el RMS Titanic que con su tragedia opacó a sus 2 hermanos, los cuales por derecho propio tenian su lugar en la historia.

LA HISTORIA DE VIOLET JESSOP
Así como la desgracia ha estado ligada a la Clase Olympic, hay una mujer ligada a los 3 barcos y sus fatalidades.
Violet Jessop nació en Argentina de padres irlandeses,  a la muerte de su padre, la familia se vio obligada a regresar a Inglaterra, la madre de Violet enfermó seriamente en 1908, por lo cual tuvo que hacerse cargo de la familia, eligió ser camarera, como su madre.
Tras 2 años de trabajo, obtuvo un puesto en el RMS Olympic, estuvo presente durante el choque de este con el HMS Hawke. Luego, en 1912, al igual que muchos tripulantes, fue reasignada del Olympic al nuevo RMS Titanic, a Jessop se le ordenó ir a la cubierta de botes y servir de “buen ejemplo” y apoyo a quienes no hablaban el inglés (posiblemente hablaba irlandes y español), luego se le ordenó abordar el bote 16 y sobrevivió hasta ser rescatada por el RMS Carpathia, durante su estancia a bordo del Carpathia, una mujer le entregó un bebé y desapareció del área sin decir una sola palabra, Jessop lo entregaría a las autoridades en New York.
Tras sobrevivir al Titanic, se enlistó en la Cruz Roja y se adiestró como enfermera al tiempo que se desataba la Primera Guerra Mundial, en 1916 fue parte de la dotación médica asignada al HMHS Britannic, que fue hundido por una mina en el mar Egeo, abrordó uno de los 2 botes que se lanzaron al mar sin permiso del Capitan, sin embargo, al ver que se dirigian sin remedio a las helices del barco, saltó al agua y consiguió salvarse, los 2 botes fueron destrozados por las helices junto a sus ocupantes.

Tras varios años sirviendo en diversos barcos, Violet finalmente se retiró, un día recibió una llamada de una desconocida, quien le preguntó sobre el bebé que había salvado la noche que se hundió en el Titanic, ella contestó que sí, a lo que solo recibió una respuesta escalofriante “yo soy ese bebé, jajaja” tras lo cual la misteriosa mujer colgó. Dado que Jessop nunca contó la historia a nadie, se descartó que se tratase de una broma, y la llamada jamás pudo ser rastreada.

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